En rueda de prensa, su portavoz, Ron Edmond, declaró que la organización está "conmocionada y entristecida por las muertes" ocurridas la semana pasada en esta región.

Edmond pidió al Gobierno colombiano que cumpla con su obligación de proteger a los ciudadanos y tome medidas extraordinarias para salvaguardar a los indígenas.

"Con una población de 21.000 habitantes, el pueblo de los Awa es de los mayores grupos indígenas de Nariño, una zona que sufre una de las peores violencias y desplazamientos forzados en Colombia", lamentó el portavoz.

Edmond explicó que el pueblo de los Awa vive en una zona protegida, "aunque esto no impide a los grupos armados entrar en su territorio", por lo que "sufren graves violaciones de sus derechos, incluidas presiones constantes y persecuciones, repetidos asesinatos y desplazamientos forzosos".

Para Acnur  la "supervivencia" de esta comunidad depende en gran medida "de ser capaces de mantenerse en los territorios de sus ancestros y de su unión con la tierra".

Diferentes versiones

Según el secretario de gobierno departamental, Fabio Trujillo, las víctimas serían miembros de la etnia Awa.

El presidente de la Organización Nacional Indígena de Colombia (ONIC), Luis Evelis Andrade, dijo que las autoridades Awa han logrado confirmar la muerte a manos guerrilleras de ocho aborígenes, pero que temen por la suerte de otros diez.

"Se teme, por la información fragmentaria que se ha recibido, que los muertos pueden ser 18", declaró Andrade, quien advirtió que la magnitud de los hechos sólo se conocerá cuando arribe a Pasto, la capital departamental de Nariño, una comisión indígena de la zona.

El dirigente indio precisó que los awas fueron asesinados entre los pasados 4 y 6 se febrero en el resguardo (asentamiento) de Tortugaña Telembí, situado a un día y medio de camino del casco urbano de la localidad de Barbacoas.

La comunidad de la zona forma parte de la Unidad Indígena del Pueblo Awa (Unipa), que en los tiempos recientes ha denunciado amenazas de muerte por parte de las Farc, dijo Andrade.

Los guerrilleros atribuyen a los indígenas la reciente decisión del presidente colombiano, Álvaro Uribe, de establecer en esa región de la frontera con Ecuador el llamado Comando Unificado del Sur, agregó el presidente de la ONIC.

"Realmente es muy delicado lo que ha ocurrido, y presumimos que (los responsables de la matanza) son las Farc", expresó Andrade, quien observó que, ante la presencia de tropas del Ejército en el área es necesario saber si ha habido combates en los que quedaron de por medio los lugareños.

Versión de la gobernación

"Lo que esta persona cuenta es que hubo una masacre perpetrada aparentemente por las Farc y que hay entre 18 y 20 indígenas Awa muertos", declaró Trujillo, señalando que "es una zona muy retirada y de difícil acceso".

"La información surgió el fin de semana. Ayer tratamos de hacer algunas averiguaciones, pero todavía no hay algo que nos permita confirmarlo, aunque la persona que informa es confiable", añadió el secretario.

Trujillo indicó que los Awa se encuentran de tiempo atrás bajo el acoso de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc), que han matado a otros miembros de la comunidad.

"Las Farc han venido acosando permanentemente a los indígenas Awa. Como es una etnia que ha querido estar al margen del conflicto, las Farc no se los perdona y ha venido tomando represalias contra ellos hace mucho rato. Ahí se han presentado varios asesinatos y otras acciones violentas", señaló.

El gobernador de Nariño, Antonio Navarro, dijo que, según la denuncia, la matanza se habría cometido en dos incursiones separadas.

"Es un número bastante elevado, pero no hemos podido hablar con los dirigentes Awa. Tengo información indirecta que indica que en dos sitios separados el total de muertos es de 20 personas", señaló Navarro a radio Caracol.

Con EFE y AFP