"Tengo 23 años, y pese a todo el éxito que he tenido en la piscina, actué de un modo juvenil e inapropiado, y no como la gente espera de mí. Por ello, lo siento", dijo en comunicado.

La imagen lo muestra, vestido con camiseta blanca y gorra puesta al revés, sosteniendo una pipa de este tipo -conocida como 'bong'-, con sus labios en ella e inhalando su contenido, aparentemente.

"Tuve un mal comportamiento, lo que lamento. Cometí un error", aseguró. "Prometo a mis seguidores y al público que no pasará de nuevo", añade el texto.'News of the World' dijo que la imagen fue tomada en una fiesta de la Universidad de Carolina del Sur el 6 de noviembre, casi tres meses después del gran éxito de Phelps en los Juegos Olímpicos de Pekín, donde se colgó ocho medallas de oro. El  semanario habla abiertamente de "pipa de cannabis".     En la información se señala también que el nadador, de 23 años, estaba visitando a Jordan Matthews, una chica de la universidad con la que habría estado en fiestas en distintas casas y bares.     "Se puede decir que Michael había fumado antes. Agarró el bong y un mechero, y sabía exactamente qué hacer. Parecía tan natural con un bong en las manos como en una piscina. Michael terminó por estar un poco paranoico, parecía nervioso y abandonó  rápido el lugar", dijo un asistente a la fiesta, según 'News of the World'.     El tabloide aseguró además que personas del entorno del nadador ofrecieron grandes sumas de dinero para evitar la difusión de la fotografía, algo que la publicación rechazó.     Phelps fue elegido recientemente como Deportista del Año por el Comité Olímpico de Estados Unidos, después de su hito histórico de lograr el mayor número de oros en unos mismos Juegos.     Gracias a sus ocho títulos en Pekín, siete de ellos acompañados de plusmarcas mundiales, el nadador elevó a catorce su número total de victorias olímpicas.AFP