Había recibido permiso para ser trasladado a la clínica madrileña 12 de octubre, por una hipertensión. La Policía baraja un posible ajuste de cuentas como móvil del crimen.

La Audiencia Nacional le había puesto en libertad bajo fianza por problemas de salud y le había autorizado para acudir al hospital cuando fuese necesario.

Según fuentes jurídicas, en julio pasado el juez Fernando Abreu, de la Audiencia -alto tribunal encargado de los delitos de narcotráfico- acordó la libertad de Vargas bajo fianza de 200.000 euros (270.000 dólares) debido a que sufría una enfermedad pulmonar grave y los médicos le habían dado expectativas de vida muy cortas.

Vargas nunca le dijo al juez que se "sintiese amenazado", añadieron las fuentes.

Vargas estaba pendiente de ser juzgado por delitos contra la salud pública y blanqueo de capitales, en una causa en la que además de él hay otros seis imputados presos, tres en libertad y dos en situación de rebeldía.

El capo de 59 años, detenido en Madrid el 8 de julio de 2006 por tráfico de drogas y crimen organizado, fue acribillado mientras reposaba en una cama de la habitación 537, a la que que había llegado hace una semana por problemas cardiovasculares.

Según las fuentes de la investigación, un sicario, que se cuidó de no herir al otro enfermo que ocupaba la habitación (le ordenó voltearse para que no lo pudiera identificar), disparó cuatro veces contra Vargas al mediodía de ayer (hora de Colombia) y luego huyó a pie en compañía de otro delincuente que lo esperaba en el corredor.

Pocas horas después, los servicios de inteligencia colombianos rastrearon llamadas entre narcos del suroccidente del país que comentaban el asesinato.

Esas interceptaciones, precisamente, se convierten en las primeras pistas del crimen de un hombre que desde antes de los 80 fue mano derecha de Gonzalo Rodríguez Gacha, el 'Mexicano', y que lo ayudó a proyectar su imperio criminal desde el Putumayo y el Caquetá hacia todo el país.

De hecho Vargas, que pagó 8 años de cárcel de dos condenas por 18 y 26 años, era tal vez el último sobreviviente de los socios de Rodríguez Gacha.

Fuentes antimafia le revelaron a este diario que en las conversaciones se mencionó al asesinado capo como el "puente de entrada" a Europa, lo que sugiere que seguía enredado con los restos de los carteles colombianos.

De hecho, Vargas Vargas, también conocido como 'el Viejo', había sido capturado en Madrid el 8 de julio del 2006, cuando ingresaba a un hotel de esa capital con pasaporte venezolano. Por la misma época varios de sus allegados fueron arrestados por narcotráfico en varios países de Latinoamérica.

La detención de  Vargas se produjo tras una operación desarrollada en el puerto español de Valencia, donde fue
intervenido un contenedor cargado de piñas que escondían unos 500 kilos de cocaína, 20 de los cuales fueron robados durante su
custodia.

A  Vargas se le acusaba de ser el máximo responsable de esta
organización dedicada al tráfico de drogas. Las fuentes consultadas han señalado que  Vargas residía habitualmente en Brasil pero que, debido a su grave enfermedad, viajaba mucho por todo el mundo visitando distintos médicos.

En 2006 acudió al mundial de fútbol celebrado en Alemania y desde allí concertó una cita con un médico en España, y fue entonces cuando se trasladó hasta Madrid, donde fue detenido con un pasaporte falso y una tarjeta de crédito especial de la que sólo pueden ser titulares muy pocas personas.

La Policía, que maneja como principal hipótesis un ajuste de
cuentas, examina las cámaras de seguridad del Hospital en busca del rastro de los atacantes.

Él estaba en libertad bajo fianza y a la espera de un juicio programado para el próximo 8 de julio.

Todo indica que el sicario utilizó una pistola con silenciador. La Policía española cerró varios pisos del hospital, uno de los más importantes de Madrid, y desplegó un operativo especial en la quinta planta, donde ocurrieron los hechos.

Anoche revisaba las grabaciones del centro en busca de imágenes relacionadas con el asesinato.

Solo se sabe que una enfermera escuchó ruidos y acudió a la habitación, donde encontró el cadáver de Vargas y al acompañante en una crisis de nervios.

Leonidas Vargas, de 59 años, pasó de ser expendedor de carne hace 30 años a uno de los principales socios de el 'Mexicano', con el que se conoció en una feria ganadera y equina. En otro de estos eventos hizo relaciones con otros mafiosos como Fabio Ochoa Vásquez, hoy preso en E.U.

Entre los 80 y los 90 se convirtió en uno de los delincuentes más poderosos del Caquetá, donde amasó una gran fortuna. En Florencia hizo construir una plaza de toros que era una pequeña réplica de Las Ventas, de Madrid.

Según los archivos de inteligencia, en esa y otras regiones del país donde montó varias ganaderías también organizó escuadrones de sicarios al servicio del cartel de Medellín.

A pesar de su antigua relación con el 'Mexicano', reconocido por su anticomunismo recalcitrante, Vargas también aparece mencionado como uno de los primeros narcos que buscaron a las Farc, que para entonces ya se habían adueñado de los antiguos territorios de Rodríguez Gacha en el sur.

En 1993, en una discreta operación que ni siquiera advirtieron sus guardaespaldas ni la vigilancia del casino donde jugaba, la Policía lo capturó en Cartagena. Fue condenado a 19 años de prisión por enriquecimiento ilícito y narcotráfico. Luego tuvo otra condena de 26 años por homicidio y porte de armas.

Sobrevivió a un intento de asesinato en La Picota en 1997. Varios certificados de trabajo, estudio y buena conducta le abrieron las puertas de la cárcel de máxima seguridad de Itagüí en el 2001.

Desde entonces las autoridades han venido descubriendo y ocupando centenares de sus bienes (hay 327 en la Dirección Nacinoal de Estupefacientes).

Figuraban a nombre de él o de testaferros a sus órdenes en diversas regiones del país.

En el 2004 la justicia le quitó definitivamente, por extinción de dominio, 150 de esas propiedades. Valían 80 mil millones de pesos

La Dirección Nacional de Estupefacientes tiene bajo su administración 327 bienes que fueron incautados por la Fiscalía a Leonidas Vargas Vargas, entre los que aparecen cuadros, vehículos, apartamentos, locales comerciales y fincas.

También armas, cuentas bancarias, joyas y lingotes de oro.

Vargas tenía bienes en todo el país, pero la mayoría están registrados en Florencia y El Doncello (Caquetá), Medellín, Envigado (Antioquia), y Bogotá y Chía (Cundinamarca).

Fuentes de la DNE señalaron que Inversiones Varjo y la Sociedad La Granja, que reúnen varios inmuebles en Caquetá y Cundinamarca, la mayoría fincas, ya son del Estado porque tienen extinción de dominio. Los dos fueron puestos a la venta meses atrás.

BOGOTÁ Y MADRID
*Con reportería de Juanita Samper desde Madrid