Los otros pasajeros consideraron que estaban haciendo observaciones sospechosas sobre seguridad aérea.

Los afectados -ocho de ellos ciudadanos estadounidenses- estaban en Washington el jueves de tarde en un avión de AirTran a Orlando (Florida, sureste), donde iban a asistir a un retiro espiritual, dijo The Washington Post.

Kashif Irfan, de 34 años, dijo que su hermano menor Atif y su mujer fueron escuchados cuando "hacían comentarios sobre la seguridad".

Sin embargo, "lo único que dijo mi hermano fue 'Uau, los motores están justo al lado de mi ventana'", explicó.

Irfan, que también viajaba con su mujer, su cuñada, un amigo y tres hijos, señaló que la decisión contra ellos se tomó simplemente por su aspecto y el color de su piel.

Todos vestían como musulmanes, los hombres con barba y las mujeres cubiertas con pañuelos.

La preocupación de quienes escucharon la conversación llegó hasta la tripulación, y el piloto postergó el despegue.

Agentes federales ordenaron a los 104 pasajeros bajar del avión para revisarlos nuevamente, así como a su equipaje, antes de autorizar el vuelo a Orlando dos horas más tarde sin los nueve musulmanes.

Ellen Howe, portavoz de la Administración de Seguridad en el Transporte, dijo que el piloto actuó correctamente. "A fin de cuentas, esta gente hizo comentarios que no debió haber hecho en un avión", opinó.

Uno de los detenidos, Razack Aziz, dijo por su parte: "Fue una experiencia terrible (...). No se llegó a nada. Se trató de gente paranoica. Fue muy triste".

AirTran Airways pidió por la tarde disculpas a los musulmanes
a los que retiró.

"Pedimos disculpas a todos los pasajeros, a los nueve que fueron sometidos a un extenso proceso de entrevistas por parte de las autoridades y a los 95 que finalmente volaron", indicó la aerolínea.

 "Nadie en el vuelo 175 alcanzó su destino a tiempo el día de Fin de Año y lo sentimos", añadió la compañía.

Washington
Afp y Efe