Richardson podría jugar un papel clave en las relaciones con Colombia y el futuro del Tratado de Libre Comercio, firmado entre ambos países hace dos años pero aún pendiente de ratificación legislativa.

"Con su amplitud y profundidad de experiencia en la vida pública,
el gobernador Richardson está particularmente capacitado para su
papel como el principal diplomático económico de Estados Unidos", sostuvo el presidente electo.

Richardson, el único hispano nombrado por Obama hasta el momento, lleva años defendiendo las bondades del libre comercio, aún en contravía de sectores de su propio partido donde este tipo de convenios han sido objeto de fuertes críticas.

De hecho, de Richardson se dice que es el "papá del Nafta", por el importante rol que jugó para lograr su aprobación en 1993.

Cuando Bill Clinton sometió el tratado a consideración del Congreso se encontró con una férrea oposición de la mayoría  demócrata, que entonces controlaba el Congreso de E.U.

Richardson, quien era representante a la Cámara por el Estado de Nuevo México, decidió romper con la jefatura del partido y se convirtió en la punta de lanza del presidente en las negociaciones con el legislativo, que finalmente terminó aprobándolo.

Desde entonces se convirtió en un "consentido" del ex presidente que lo "premió" con una serie cargos y tareas diplomáticas que catapultaron su carrera política.

Primero como enviado especial del presidente a zonas calientes del planeta como Bosnia durante la guerra de los Balcanes para negociar con el serbio Slodoban Milosevic. Y se volvió famoso, a su vez, por haber negociado la liberación de secuestrados estadounidenses en países como Irak, Corea del Norte y Sudán.

Hace poco, en abril de este año, visitó Colombia y Venezuela en un esfuerzo por mediar con las Farc la liberación de más de 60 rehenes, entre ellos tres contratistas de E.U.

Esos esfuerzos le valieron la nominación al Premio Nóbel de la Paz en tres ocasiones. En 1997, pasó a ser el representante de E.U. ante las Naciones Unidas y luego, en 1998, asumió el cargo de Secretario de Energía, donde estuvo hasta que Clinton abandonó el poder en 2000 y desde donde saltó a la gobernación de su estado en el 2002.

Richardson, de origen mexicano, también se le reconoce por su conocimiento de Latino América, región que ha visitado en innumerables ocasiones a lo largo de sus casi 30 años de vida pública.

Richardson se retiró  de la carrera tras las primarias de New Hampshire y el caucus de Iowa, donde le fue muy mal, pero rápidamente decidió respaldar la candidatura de Obama, lo que, para los Clinton, fue como una puñalada por la espalda dado la larga historia que los unía. 

James Carville, ex estratega de Bill Clinton lo comparó incluso con "Judas Iscariote". Su decisión, como demostraron las elecciones, terminó siendo acertada y, en "compensación" alcanzó a sonar para secretario de Estado de Obama. Pero esa partida se la terminó ganando Hillary y es claro que entre ambos hay una herida por sanar.

Si el TLC no es aprobado este año, como se espera, quedará en manos de Obama, que tendrá que presentarlo nuevamente ante el legislativo. Y es allí donde Richardson podría ser clave.

Pero no será fácil. Obama, durante la campaña, se opuso al TLC con Colombia alegando violencia contra el sindicalismo y ha prometido revisar los TLC vigentes.

Aún si pasa esa página y decide presentarlo en algún momento del 2009, enfrentará a un congreso hostil donde la mayoría demócrata electa en estas pasadas elecciones es la más anti comercio en décadas.

Richardson, como lo fue en el 93 para Clinton, sería el encargado de librar esa batalla.