El general Jesús González, jefe del Comando Estratégico Operacional de la Fuerza Armada venezolana, anunció también la adquisición vehículos de combate de infantería BMP 3, "porque los MX-30 franceses y los Scorpion ingleses" que tiene actualmente Venezuela "están viejitos".

Y agregó que las nuevas compras ''no le tienen por qué extrañar ni preocupar a nadie'' .

Sin embargo, no reveló su costo ni la cantidad, puesto que dependerá "de los estudios estratégicos de defensa en marcha respecto al futuro empleo de esos tanques".

El general realizó estas declaraciones tras reunirse en el Ministerio de Defensa con el secretario del Consejo de Estado de la Federación Rusa, Nikolai Patrushev, y el embajador ruso en Venezuela, Mijail Orlovets.

Luego de la reunión, el general rechazó las suspicacias creadas en torno de la visita de cuatro buques de la flota rusa a las costas venezolanas, a finales de noviembre.

"Son ellos los que nos están supliendo los materiales para nuestra defensa. Es absolutamente natural que nos visiten los buques rusos ", explicó.

"Cuando nuestras necesidades en cuanto a defensa apuntaban a Estados Unidos, aquí vino el portaaviones Nimitz, se paró ahí y nadie dijo nada, porque era natural", replicó González.

La noticia de la compra de blindados y sistemas de lanzacohetes múltiples rusos coincidió con el desplome de los precios del crudo.

"Muchos desean que el petróleo siga bajando para vernos caer, pero Venezuela no se va a hundir, tenemos un sistema consolidado", declaró el presidente venezolano Hugo Chávez.

Sin embargo, la visión de los expertos es que Venezuela, importadora neta de alimentos y materias primas, tendrá problemas para honrar sus compromisos, aunque recurra a sus reservas internacionales.

"Con un barril por debajo de 70 dólares, las cuentas en la balanza de pagos no salen. Y no se puede dejar de importar alimentos porque la población los necesita", declaró el ex directivo del Banco Central de Venezuela, Domingo Maza Zavala.

Otra de las cuestiones que provocan zozobra entre los analistas es la posibilidad de que Estados Unidos decida poco a poco prescindir del crudo de Venezuela, de donde a diario recibe casi 1,2 millones de barriles actualmente.

"Es contradictorio con todo lo que está pasando. En lugar de buscar la manera de economizar los recursos, compramos armas. ¿Contra quién van a ser usadas? No tenemos con quién pelear", ironizó Maza Zavala.

Incertidumbre para el 2009

Las cuentas del 2008 están garantizadas gracias a los altos precios del crudo registrados hasta septiembre, pero el problema es el 2009.

"Venezuela todavía cuenta con recursos que le pueden dar un cierto respiro, pero esta reducción tan abrupta del precio del barril va a limitar el gasto público y las posibilidades de crecimiento. Venezuela no se hundirá pero sí entrará en crisis", aseguró el economista Pedro Palma.

Pero, para Roy Daza, presidente de la Comisión de Política Exterior de la Asamblea Nacional, la reducción de los precios del petróleo no afecta a Venezuela porque el país "ha sido previsor".

"La realidad es que estamos sentados sobre la base de un mundo que requiere petróleo y somos un país petrolero", subrayó.

En el presupuesto del 2009, el Estado venezolano ha previsto un barril a 60 dólares, un precio que estará muy ajustado a la realidad y no dará margen de maniobra al Gobierno para manejar recursos y usarlos en créditos adicionales.

"El Gobierno es optimista y da ánimo a la población pero debería ser responsable y transparente", opinó Maza Zavala.

Medidas 'heroícas'

Tradicionalmente, ante una caída brutal de los precios del petróleo, los gobiernos venezolanos optaban por devaluar el bolívar, una posibilidad descartada en el proyecto de presupuesto 2009.

En ese caso, Chávez deberá recurrir a las reservas internacionales y a otros fondos, que según datos de la Comisión de Finanzas de la Asamblea Nacional reunirían en total 70.000 millones de dólares.

"Con todo, se podría aguantar dos o tres años y después habría que recurrir a medidas 'heroicas' como una devaluación", declaró Maza Zavala.

En su debate del miércoles, el candidato republicano a la Casa Blanca, John McCain, y el demócrata Barack Obama, aseguraron que "en unos 10 años se puede terminar con la dependencia" de Venezuela y Medio Oriente.

"Está claro que Estados Unidos, está decidido a reducir la dependencia energética de Venezuela. Nuestro principal mercado está en peligro y los mercados alternativos como China e India están demasiado lejos y además no tiene por ahora refinerías adecuadas", estimó el analista petrolero Alberto Quirós Corradi.

Según Palma, Venezuela dejó de ser "un proveedor confiable de petróleo" para Estados Unidos, su mercado natural, y ha buscado un "enfrentamiento absurdo" con Washington.

En la próxima reunión de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), Venezuela propondrá la creación de un banco petrolero "para guardar" sus reservas, en vez de enviarlas a "bancos de Estados Unidos", explicó Chávez. 

Si la OPEP rechaza el proyecto, Venezuela buscaría a "dos o tres naciones" que respaldaran la idea, como Irán, Ecuador o Rusia.

Oficialmente, Venezuela produce 3,24 millones de barriles al día (mbd), aunque según la OPEP, el país no sobrepasa los 2,33 mbd.