El proyecto podría estar en funcionamiento el 2012, anunció el ministro de Transporte, Andrés Uriel Gallego.

Cartagena y Barranquilla serán las más beneficiadas con el proyecto, denominado "Gran Ruta de las Américas", dijo el funcionario, que participó en Bogotá en el foro de empresarios y autoridades turísticas "Colombia Compite".

Precisó que el proyecto entrará a licitación este año y tendrá 32 puntos de cobro de peaje.

"Indudablemente este será más un proyecto turístico, que vial, porque tendremos conectividad con Panamá, a sólo seis horas de camino, aumentando el número de visitantes al país. Además, esta ruta se convertirá en la unión real entre Centroamérica y Norteamérica", manifestó Gallego.

Mientras tanto, la presidente de la Corporación Turismo Cartagena de Indias, María de los Ángeles Barraza, señaló que los turistas de Centroamérica podrán llegar a esa ciudad, famosa por su casco antiguo amurallado, en automóvil "y estaremos más cerca de Panamá,lo cual nos permitirá posicionarnos como destino".

"Con esta ruta contaremos con más intercambio comercial, cultural y turístico, dándole más opciones aparte de las aéreas a nuestros visitantes", agregó.

El viceministro colombiano de Turismo, Óscar Rueda García, manifestó que en Cartagena se construirán entre 2009 y 2010 más de 2.000 nuevas habitaciones hoteleras con lo que la ciudad "mejorará su capacidad y competitividad hotelera".

EFE