Hablar de los Cardona en La Veta, jurisdicción de San Juan de la China en Ibagué, es hacerlo de 65 familias que son como una sola, que en una extensión de 300 hectáreas se ha dedicado al cultivo del café por dos décadas.

A mil 800 metros sobre el nivel del mar, esta fría vereda antes basaba su economía en cultivos como fríjol y arveja, hoy por hoy su nombre como cafetera, se destaca en el panorama nacional y próximamente internacional.

"Fue una experiencia maravillosa. Como el cuento de la Cenicienta. Allí, en Manizales, las personas importantes éramos todos nosotros, los cafeteros. Me hubiera gustado que todos los de la vereda estuvieran allí y recibieran ese homenaje con nosotros", expresó doña Ninfa.

Aunque granos de La Veta, en ocasiones anteriores se habían presentado a este concurso, a pesar de su calidad, esta es la primera vez que alcanza un puesto privilegiado.

Para doña Ninfa es la respuesta al mejoramiento de los procesos, especialmente del beneficio. Ella y los cultivadores de la vereda, de la mano del Comité Departamental de Cafeteros que les ha brindado capacitación, están empeñados en mejorar la calidad de su grano.

"Sabemos que si tenemos una mayor calidad, también será mejor el precio de venta", indicó doña Ninfa, quien aseguró que en La Veta, hay cero broca y cero roya.

Y como toda la familia es cafetera, ella resaltó el papel de su hermano Laureano, quien está pendiente de todos los detalles y es el encargado del darle 'el toque' al café. Además, su hijo, para no perder la tradición, entró a estudiar catación en el Comité de Cafeteros.

El reto ahora para La Veta, es que más cultivadores se presenten a concursos de este tipo y que superen inconvenientes como las vías de acceso a su vereda, que está a dos horas de Ibagué.
Según doña Ninfa, la comunidad lleva 11 años luchando para que les construyan dos kilómetros de carretera.

"El café nos toca sacarlo a lomo de mula. Creemos que puede perder calidad al ser transportado así, pues muchas veces llueve y a pesar de que tratamos de protejerlo, se moja", afirmó doña Ninfa.

Esta cafetera también sabe de la importancia de una caficultura amigable con el medio ambiente y es por eso que empezaron a cultivar con abonos orgánicos.

"Sabemos que en un comienzo la producción se reducirá, pero se pagan precios más elevados por café orgánico. Además, los costos se reducen, especialmente por los elevados costos que han alcanzado los fertilizantes", afirmó doña Ninfa, quien seguirá trabajando para que en el 2009, su café siga destacándose.  

Todos ellos irán el próximo 30 de octubre a una subasta por internet, donde compradores de todo el mundo podrán ofertar por ellos.

Para Gildardo Monroy Guerrero, director ejecutivo del Comité de Cafeteros, los excelentes resultados obtenidos por los productores locales confirman una vez más que "la calidad del café del Tolima es incuestionable y es la que permitirá atraer a los clientes internacionales y posicionar nuestro grano como uno de los más apetecidos del mundo".

De otra parte, el hecho de que los lotes estén conformados por granos procedentes de diferentes fincas es una muestra de la consistencia de las prácticas que se están llevando a cabo en todo el departamento, que se ve reflejada en la calidad.