La creación de órganos artificiales a partir de los tejidos de los pacientes y de robots que liberan al personal de los hospitales de las tareas más cotidianas hacen parte de los avances.

En la lista, de la cual también hizo eco el diario El Mundo, de España, se encuentra un concurso en Internet que reta a la gente a encontrar soluciones a problemas científicos y una tecnología que reduciría de 3 años a 3 horas el estudio de la secuencia del genoma de un paciente.

En Colombia, la telemedicina, aplicada para estudiar por medio de los computadores casos de regiones apartadas, tiene buenos antecedentes.

Órganos artificiales

Tengion es una compañía dedicada a fabricar órganos a partir de células extraídas de los seres humanos que necesitan un trasplante. El primero que reprodujo fue una vejiga a partir del tejido del propio paciente. La revista The Lancet publicó, en el 2006, un informe sobre el implante exitoso de siete de estas vejigas a niños, con un seguimiento de cinco años. Sus investigadores ya trabajan en la fabricación de riñones, corazones, hígados e, incluso, de nervios y vasos sanguíneos. Esto resolvería, parcialmente, el problema de los trasplantes.

Intercambio rápido de información

La empresa HX Technologies diseñó un producto informático que agiliza el intercambio de información entre centros hospitalarios, lo que facilita el envío de imágenes de alta resolución (como las obtenidas a través de los TAC y resonancias magnéticas), utilizando el Internet como único soporte.

Esto no solo reduce los tiempos de diagnóstico de los pacientes, sino que evitan los gastos innecesarios que generan las pruebas adicionales.

Se estima que, gracias a esta tecnología, ampliamente difundida, en Estados Unidos se ahorran cada año entre 5.000 y 6.000 mil millones de dólares.

Robots ayudan en cirugías

Aethon diseñó robots cuya función es liberar del trabajo rutinario al personal de salud en los hospitales. Además de hacer tareas como recoger las bandejas de la comida, ir a la bodega por insumos, repartir los medicamentos por las habitaciones y avisar si los pacientes se encuentran fuera de sus lugares habituales.

Información clínica en el bolsillo

El Instituto de Tecnología de Massachusetts desarrolló el 'Patient Keeper', un programa informático para facilitar el acceso de los médicos a toda la información clínica, desde su computador portátil o su asistente digitial personal.

Unos 200 hospitales de Estados Unidos ya lo utilizan, lo que permite a sus profesionales consultar su agenda de citas diarias, solicitar pruebas y exámenes, recetar medicamentos e, incluso, controlar la evolución de los pacientes.

Genoma exprés

La compañía Pacific Biosciences diseñó una máquina que identifica las cadenas de ADN y las secuencia a gran velocidad.

Con la nueva tecnología no solo se busca reducir el tiempo de secuenciación del genoma de una persona de tres años a tres horas, sino hallar con más rapidez las prometidas curas para enfermedades crónicas.

Concurso para incentivar la investigación

En su sitio web, Innocentive expone una serie de retos científicos, agrupados en distintas disciplinas, e invita a todas las personas a buscar las soluciones. Quién logre resolverlos opta a un premio valorado en un millón de dólares.

Tecnología desechable

La compañía Xcellerex creó una alternativa para desarrollar y comercializar nuevas vacunas y bioterapias. Se trata de una "plataforma tecnológica desechable" y una serie de productos de un solo uso, con los que se pueden obtener resultados "sin competencia", que pueden revolucionar el campo de las biomoléculas.

Los nuevos adminículos desechables evitan el costoso proceso de limpieza al que tienen que someterse las herramientas reutilizables y, por lo tanto, aceleran el proceso de investigación.

Colombia ya tiene ejemplos para mostrar

Algunas de las tecnologías mencionadas por Forbes ya tienen antecedentes en Colombia, especialmente, las relacionadas con el tema de información.

De acuerdo con Roosevelt Fajardo, director de la división de educación de la Fundación Santa Fe de Bogotá, instituciones como esta ya tienen completamente digitalizada su información.
"Eso permite, por ejemplo, que los médicos consulten, desde cualquier computador de la Fundación, cómo evolucionan sus pacientes, solicitar exámenes, prescribir medicamentos y hacer recomendaciones", dice Fajardo.

Otras entidades han optado por introducir la historia clínica del paciente en una USB de pulsera, dotadas con código de barras que pueden consultarse a través de lectores ubicados en distintos puntos de las instituciones.

En cuanto al intercambio de información entre los centros hospitalarios, Julio César Castellanos, director del Hospital Universitario San Ignacio, asegura que siempre que las instituciones cuenten con plataformas compatibles y convenios es posible compartir datos y enviar imágenes diagnósticas e historias clínicas, "también hay casos para destacar en ese sentido en el país".

Un ejemplo de transmisión de información es la telemedicina. Gracias a que las comunicaciones y la informática facilitan el envío de prácticamente cualquier dato, hoy es posible que desde las regiones más apartadas de la geografía (en los que se carece de centros de salud de mediana y alta complejidad) se remitan radiografías, imágenes, resonancias y otras pruebas para que sean valoradas por especialistas en las ciudades.

En Colombia hay varias experiencias exitosas y una política que busca llevar esta tecnología a las regiones más apartadas. Muchas entidades hacen, también, grandes esfuerzos por actualizar su tecnología, y si bien no hay robots encargados de tareas simples, como la recolección de bandejas de las habitaciones, sí existen aquellos que pueden ser operados a distancia por el médico. Un caso es el de los robots de braquiterapia, para el manejo del cáncer.

En cuanto a la secuenciación del genoma humano, en el país se podría adaptar la tecnología para hacerlo en poco tiempo. La reflexión que cabe, de acuerdo con el genetista Emilio Yunis, es "¿con qué propósito? Aplicar la tecnología debe generar valor".

Rodrigo Córdoba, vicepresidente de la Asociación Colombiana de Sociedades Científicas, enfatiza que en los casos de investigación, desde hace mucho tiempo los médicos colombianos son adeptos a los retos en línea, a analizar estudios de caso planteados por instituciones especializadas.

"La mayoría de los especialistas colombianos forman parte de las redes mundiales en las que se siguen dinámicas de este tipo", explica.