De acuerdo con la encuesta, quienes viven en países de ingresos altos son más reacios a creer que consumir alcohol incrementa el riesgo de cáncer, pues el 42 por ciento de estos no lo considera un factor de riesgo.

En los países de ingresos medios, solo el 26 por ciento dijo que el alcohol no incrementa el riesgo de cáncer, y el 15 por ciento en los países menos desarrollados.

También en los países más ricos, el 59 por ciento de los encuestados dijo que no comer frutas y verduras es un riesgo mayor de contraer cáncer que beber licor, lo cual resulta curioso si se tiene en cuenta que la evidencia del efecto protector de las  frutas y las verduras es más débil que la evidencia de que tomar alcohol es dañino.

De acuerdo con Raúl Murillo, subdirector de investigaciones del Instituto Nacional de Cancerología, hay que partir del hecho de que todos los cánceres surgen por un desarreglo genético, pero solo una minoría (alrededor del 5 por ciento) son hereditarios.

Los demás ocurren cuando las personas se exponen a factores de riesgo ambientales o relacionados con hábitos y condiciones de vida.

Virus y bacterias: algunos tienen la capacidad de transformar células normales en células cancerígenas.

Ejemplos son el virus del papiloma humano, que causa cáncer de cuello uterino; el virus de la hepatitis B, que produce cáncer de hígado; el virus de  Epstein-Barr, generador de algunos linfomas, y la bacteria Helicobacter pylori, que se asocia con el cáncer gástrico.

Químicos: algunos de ellos actúan como iniciadores de la enfermedad, que puede aparecer tras varios años de haberse expuesto: el benceno, por ejemplo, se ha relacionado con leucemias y el asbesto con el cáncer de pulmón.

Tabaquismo: el 30 por ciento de todos los cánceres se atribuyen al hábito de fumar o masticar tabaco. El cigarrillo se asocia directamente con los de boca, faringe, laringe, esófago, páncreas, riñón y vejiga, entre otros.

Alcohol: quienes beben demasiado muestran una mayor posibilidad de sufrir esta enfermedad; una de las razones es que por lo general no comen bien y tampoco se cuidan.

Dieta: los factores alimentarios pueden ser responsables de un 40 por ciento de los casos de cáncer, pero la relación causal no está tan establecida y no se conocen con exactitud los elementos de la ingesta que son responsables (no es posible decir, por  ahora, si un alimento eleva más el riesgo de enfermar que otros). Lo que sí se sabe es que la alta ingesta de frutas y verduras todos los días, reduce el riesgo de varios tipos de la enfermedad.

Obesidad: es un factor de riesgo para cánceres como el de mama, el de colon, el de útero y el de próstata. Los altos niveles de grasas y el pobre contenido de fibra se asocian con una mayor incidencia de cáncer de colon. Tal como ocurre con el alcohol,  las grasas y la obesidad parecen actuar como promotores.

Radiación: tiene la capacidad de producir cambios en el ADN y actúa como iniciadora de los procesos de cáncer. Tras exponerse a ella, la enfermedad se presenta después de un periodo de latencia de varios años.

Factores inmunológicos: se cree que el sistema inmune es capaz de reconocer algunas formas de células malignas y producir células capaces de destruirlas. Algunas enfermedades o procesos que conducen a una situación de déficit del sistema inmunológico son  la causa del desarrollo de algunos cánceres. Esto sucede con males como el sida e incluso en personas que deben consumir medicamentos inmunosupresores (tras recibir un trasplante, por ejemplo).

Contaminación: aunque la gente considera que es una causa importante de cáncer, hasta ahora pocos casos se han relacionado con ella.

1. No fume y no se exponga al humo de los demás. Y si bebe, modere el consumo, no importa el licor.
2. Coma todos los días productos ricos en fibra y cinco porciones o más de verduras y frutas.
3. Protéjase del sol: evite las exposiciones prolongadas y las quemaduras.
4. Ojo con los cancerígenos: respete, estrictamente, las normas destinadas a evitar cualquier exposición a sustancias consideradas cancerígenas. Cumpla todas las instrucciones de salud y seguridad en relación con las sustancias que pueden provocar cáncer.
5. Consulte si nota algún bulto, una herida que no cicatriza (incluida en la boca), un lunar que cambia de forma, tamaño o color, o cualquier pérdida anormal de sangre. También si tiene tos o ronquera persistentes, alteraciones intestinales o urinarias o  pérdida anormal de peso.