El empresario que tuvo el negocio por tres décadas denunció que le exigieron participación en el negocio. Fiscalía investiga si vincula en el proceso al gerente de la Licorera del departamento.

En dos meses, un fiscal de Manizales decidirá si vincula o no al gerente de la Industria Licorera de Caldas (ILC), Carlos Arturo Fehó Moncada, a una investigación por presuntas irregularidades en la selección del distribuidor de sus productos en el Valle del Cauca.

Fehó, que ha recibido el respaldo del gobernador de Caldas, Mario Aristizábal, fue denunciado por los delitos de concusión y falsedad en documentos tras despojar del jugoso contrato a Distribuidora Cristal (Discristal), que representa el empresario antioqueño Humberto Franco Mejía y que lo mantuvo por más de tres décadas.

La venta de productos de la ILC en el Valle quedó en manos de la Distribuidora La Sultana del Valle, seleccionada de manera directa tras una convocatoria, y que debe pagar de contado el licor.

En abril, el mismo Franco Mejía llegó al despacho del director seccional de Fiscalías de Caldas, Gonzalo Pérez Torres, para denunciar que la selección del distribuidor está viciada no solo porque se modificó el sistema de contratación sino porque, según él, se actuó de mala fe y, además, porque estuvo rodeada de anomalías que configurarían delitos penales.

Sin embargo, el mismo gobernador Aristizábal ha defendido el cambio en la selección de los distribuidores en los licores: "En la Licorera mandaban los distribuidores, que eran monopolios", dijo el mandatario públicamente. Incluso, aseguró que el nuevo sistema le devuelve al departamento el manejo en la venta de los productos de la ILC.

'Pidieron mordida'

Además de Fehó, que ha hablado del tema por medio de su abogado, en los documentos de la Fiscalía figuran el ex subdirector administrativo de la ILC y actual concejal de Manizales Octavio Cardona León, y Francisco López Franco, empresario, socio y amigo del gerente de la Licorera.

Franco Mejía acusó a López de exigirle participación en ese negocio (la venta de los productos de la ILC en el Valle), "con el fin de conservar la Gobernación y la Alcaldía de Manizales, pues la política requería mucho dinero".

Dijo que la petición le fue hecha cuando aún no había sido seleccionado el nuevo distribuidor y después de revisar las cifras de las ventas de licores y de decirle que Discristal "estaba ganando mucho dinero con el contrato".

Según la denuncia, el episodio ocurrió durante una reunión en el Hotel Varuna que, según él, organizada por la gerencia de la ILC y a la que también asistió otro socio de Discristal. Fehó y López son copropietarios del mencionado hotel.

"Frente a la propuesta que nosotros consideramos extorsiva... le expresamos que no entendíamos qué tipo de participación estaba pidiendo y el doctor López dijo que lo mejor era que habláramos con el gerente de la Licorera y lo llamó telefónicamente", le dijo Franco Mejía a la Fiscalía. Respecto del concejal Cardona, la denuncia dice que citó a su oficina al gerente de Discristal, Hernando Arbeláez y, entre otras, le dijo que "la prórroga era viable, pero que nos implicaba unos costos adicionales".

El caso también es estudiado por la Procuraduría, que le abrió pliego de cargos a Fehó.

Un negocio millonario
 
Según Humberto Franco Mejía, representante de Discristal, la comercialización de 5 millones 100.000 unidades de los productos de la ILC en el Valle mueve unos 90.000 millones de pesos, entre el valor del licor y los impuestos al consumo y a las ventas.

"El año pasado vendimos 4 millones 700.000 unidades y nuestra meta para este año eran 5 millones 100.000. Fuimos los primeros (entre los distribuidores) en los 31 años que llevábamos en el Valle y en los 12 años en la Zona Uno, de Caldas", insistió.

'Denuncias son absurdas y exageradas'

Carlos Arturo Fehó Moncada, un médico cirujano que llegó a la gerencia de la ILC en enero, dijo que no dará declaraciones, pero su abogado, Salomón Bermúdez, afirmó que las denuncias "carecen de veracidad, son absurdas y exageradas".

"Nada de lo denunciado -agregó- es cierto. Discristal tenía un contrato a crédito (la ILC le fiaba el licor), recibía un subsidio para publicidad y, tenía la exclusividad de la venta. Eso se acabó para este y otros distribuidores".

López, por su parte, admitió que sí se reunió con Franco, pero dijo que no le pidió participación en el contrato.

El empresario dijo que él y el gerente de la ILC no necesitan 'participar' en ningún contrato porque no viven de la destilería, sino de sus negocios particulares.

Al negar esta versión, Franco Mejía aseguró: "A mí me dijeron que el señor Tapasco nos iba a ayudar a conseguir una cita con Fehó y me citaron en el Varuna para que hablara al respecto con López, quien me dijo que estaba autorizado por el gerente de la ILC para hacer cualquier arreglo conmigo".

El 30 de mayo, Tapasco, ex diputado y director del Partido Liberal en Caldas, presentó ante un notario una declaración en la que afirma que no conoció a Franco Mejía sino hasta el día en que éste lo buscó en su casa para que le presentara a López.

Cardona aseguró que "alguien" de Discristal lo buscó para solicitarle asesoría en una licitación. "A él no le pedí dinero", aseguró.

MANIZALES