Dejan de percibir, en promedio, 30 mil pesos diarios. Tras una semana de paro, esperan un arreglo pronto entre el Gobierno y los empresarios.

Miguel Rendón empezó a cargar y descargar camiones en Manizales hace siete años, cuando aún no había cumplido la mayoría de edad. Hoy, a los 24, está aguantando hambre por culpa del paro camionero nacional que ayer completó siete días.

Este joven de piel trigueña, flaco, de facciones indígenas y dientes blancos, madruga todos los días al sector de los Cámbulos, sobre la carretera Panamericana, al occidente de la capital de Caldas, para rebuscarse el sustento. Pero las tractomulas y los camiones a los que les pone la mano pasan de largo.

En la misma situación de Rendón estan una decena más de hombres. En esta 'playa', como los coteros llaman a los sitios donde se ubican, se hacen 25 hombres en promedio, pero por estos días sólo hay la mitad.

"Nosotros también movemos la economía del país", afirmó convencido el muchacho, parado, paradójicamente, en el mismo lugar desde donde el martes pasado partió un desfile de 30 camiones que recorrió la capital de Caldas.

Tres niños de 11, 10 y 8 años son otros damnificados del paro camionero en Manizales. Ellos son los hijos de Jaime Villegas, otro manizaleño que se gana la vida como cotero.

"El Gobierno solamente nos da el Sisbén, pero de resto nada. Hace cuatro años me metí en esto, pero quisiera conseguir un empleo para no perder la casita que me dio la Alcaldía", dijo el hombre.

Los coteros son trabajadores a destajo, que no cuentan con seguridad social y ningún tipo de prestación. En Manizales están ubicados, además de los Cámbulos, en la Estación Uribe, Maltería (zona industrial), La Enea y sobre la carrera 25. Puede ser unos 200.

En promedio, se ganan 30 mil pesos diarios, pero desde el lunes pasado, cuando el paro comenzó a sentirse más, no han 'bajado bandera'.

"Los camioneros están pidiendo lo justo, ¿pero por nosotros quién llora?", se quejó Villegas.

FERNANDO UMAÑA MEJIA
CORRESPONSAL EL TIEMPO
MANIZALES