El Premio Pablo Canevari, que se otorga cada dos años, será entregado a la Asociación Calidris por el Centro Manomet de Ciencias para la Conservación, en Massachusetts (E.U.).

Canevari, naturalista argentino fallecido en el 2000, fue el primer director de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP), que trabaja por la conservación de humedales y aves acuáticas de América Latina.

Luis Germán Naranjo, uno de los gestores de la fundación, hoy trabaja en el Fondo Mundial de la Narturaleza (WWF). Calidris tomó el nombre del playerito occidental, calidris mauri, pero la gente lo asocia con Cali, dice su director Luis Fernando Castillo.

"Un 70 por ciento de las aves en playas son migratorias, pero son también colombianas", dice el biólogo Richard Jhonston González, quien comenta que esos pájaros tienen como un reloj que le indica la hora de viajar. Las más pequeñas hacen escalas en México y Panamá.

Desde hace ocho años, cada octubre, Calidris celebra el Festival de la Migración de Aves, que también les rinde homenaje a las ballenas y a las tortugas, que todavía llegan de turismo a Colombia.

Se estima que hay unos 80.000 de esos pájaros, de los cuales un 10 por ciento llega al Pacífico y hacia marzo, cuando empieza la primavera, vuelve a Alaska y a Canadá a reproducirse.

Una de las 51 especies de aves playeras que aterrizan desde distintos extremos a playas, humedales y orillas de ríos colombianos es el zarapito trinador, un pájaro con cabeza de chorlito que pierde la mitad de sus 500 gramos de peso habituales en su vuelo entre Alaska y el Pacífico nariñense, pero que gracias a esa peregrinación salva su vida.

Huye del hielo y la falta de alimentos. En su viaje de unos 10.000 kilómetros cambia de plumaje y se alimenta unos cuatro meses.

De las 20 organizaciones que estudian a las aves migratorias, Calidris, que nació en la Universidad del Valle, es la única especializada en las playeras.

En busca de una reserva playera

La protección de aves playeras es una consigna, y diez países tienen 70 reservas desde los años ochenta. Paraguay acaba de establecer la última. Brasil, Argentina y Estados Unidos, por ejemplo, cuidan sus espacios.

Calidris lucha porque en Colombia se establezca una en el Parque Nacional Natural Sanquianga, en Nariño.

También, buscan que sean reservas la Bocana de Iscuandé, en la costa del Cauca; la ciénaga Grande de Santa Marta; los humedales costeros de La Guajira y la ensenada de Tumaco.

JOSÉ LUIS VALENCIA
EDITOR REGIONAL DE EL TIEMPO
CALI