El foco de las elecciones presidenciales de Estados Unidos pasó de las primarias regionales a Irak y Afganistán. Cambio de escenario que se refleja en la actual gira del candidato demócrata, el senador Barack Obama, por el Medio Oriente, Afganistán y Europa. Periplo que ha sido visto como respuesta a las críticas por su falta de experiencia en temas militares y de política exterior frente a su contendor, el senador republicano John McCain.

La gira que incluyó a Israel, Jordania y Pakistán y que lleva hoy a Obama a Berlín, ha sido objeto de un frenesí mediático tan notorio que ha producido quejas de asesores de McCain, justo en medio de la polémica por el rechazo del equipo editorial de The New York Times, afín a los demócratas, a una columna escrita por McCain en respuesta a una de Obama sobre Irak. El caso es que la 'Obamamania' hace furor en Europa y otras latitudes, donde las encuestas dicen que la mayoría votaría por Barack, si pudiera hacerlo, y hay gran expectativa por los detalles de la agenda exterior del candidato que más claramente se diferencia de la desprestigiada administración Bush.

Obama ha esbozado una diferencia de fondo: los demócratas quieren mover el eje de la lucha antiterrorista de Irak a Afganistán, mientras que los republicanos buscan profundizar los avances logrados en Bagdad. Pero también ha mostrado que en puntos esenciales de política exterior no abandona líneas tradicionales de Washington. "El Estado de Israel es un milagro", dijo a su paso por ese país; ha moderado el interés que manifestó en el pasado por reunirse con los iraníes y ratificó que su objetivo es que no consigna armas nucleares. Incluso, se ha vuelto más cauto respecto a la retirada de las tropas de Irak.

Esta gira y la política interna estadounidense están inevitablemente ligadas. Obama viene perdiendo puntos en las encuestas y la distancia que llevaba a McCain se ha reducido, producto de algo típico en las elecciones estadounidenses: después de radicalizar su discurso en las primarias, para la base demócrata, ahora lo ha moderado, buscando captar al centro y los votantes indecisos, justo en temas sensibles como el libre comercio o Irak. Difícil imaginar un mejor escenario para contrarrestar esta tendencia -y para fortalecer su imagen como un líder con visión y capaz de tratar de tú a tú a otros jefes de Estado- que los principales teatros de conflicto para E.U. (Afganistán, Irak y Medio Oriente), y la vieja Europa, donde la 'Obamamania' contrasta con el inmenso desprestigio de Bush.

Contrasta con este movimiento al centro del candidato demócrata el giro inverso de McCain, que busca coquetear con los sectores republicanos más conservadores, y se ha movido por eso hacia la derecha, a la vez que intenta explotar la creciente percepción de Obama como un político elitista y el contraste de su veteranía con la juventud del demócrata.

No deja de ser elocuente que, mientras Europa "muere" con Obama, en E.U. , en el momento político más crítico de la derecha, McCain, pese a su inevitable identidad con la administración Bush, esté a pocos puntos de Obama en las encuestas. De allí el esfuerzo del demócrata por sacar a la arena internacional el debate electoral. Un momento para observar será hoy, cuando Obama hable en el Tiergarten de Berlín. Será inevitable la comparación con el célebre "Ich bin ein Berliner" ("Yo soy berlinés") del presidente Kennedy en la Puerta de Brandenburgo hace casi medio siglo, que electrizó a Occidente en plena Guerra Fría. Barack Obama aún tiene que demostrar una estatura similar.