Hace 4.500 años, imperaban en el mar Mediterráneo las civilizaciones surgidas en la cuenca sur: egipcios, fenicios y, un poco más al oriente, sumerios. Mientras el poder, la riqueza y la cultura florecían en la orilla austral, la septentrional albergaba pueblos primitivos, miseria, islas desiertas. Hoy el mapa se ha invertido: Europa muestra estabilidad, progreso y poderío. En el litoral sur, en cambio, abundan las guerras, las dictaduras y la pobreza.

Desde el domingo pasado, sin embargo, los gobiernos "de Algeciras a Estambul", como en la famosa canción de Joan Manuel Serrat, trabajarán juntos por la paz y el progreso en la zona. Por iniciativa del presidente francés, Nicolás Sarkozy, acaba de nacer en París la Unión por el Mediterráneo -popularmente conocida como "el Club Med"-, que reunió a 43 jefes de Estado, entre los cuales había representantes del agua y el aceite: la reciente república de Montenegro y el milenario Egipto; la enorme Francia y la diminuta Malta; el israelí Ehud Olmert y el palestino Mahmud Abbas; el turco Abdullah Gül y la alemana Angela Merkel, quien logró que ingresaran al club todos los miembros de la Unión Europea, con costas en el Mediterráneo o sin ellas. El presidente sirio, Bachar el Asad realizó una esperada reaparición tras el aislamiento de varios años por supuestos nexos con terroristas.

No es la primera vez que a alguien se le ocurre promover una unidad en torno al Mediterráneo. Los romanos lo llamaron Mare nostrum ("nuestro mar") y en 1995 los países litoraleños europeos firmaron el Proceso de Barcelona, para tender puentes sobre el océano. Trece años después, esta iniciativa se hallaba moribunda y surgió Sarkozy como resucitador. El Club Med funcionará en varias órbitas. La primera, la paz en Medio Oriente. Buscará incrementar aún más el comercio en estas que desde hace miles de años son unas de las aguas más activas del globo. En materia ambiental se habla de energía solar y descontaminación. Otros capítulos promoverán los accesos por carretera a puertos y el intercambio cultural y universitario.

La idea central, en fin, es conseguir que el Mediterráneo una a los 760 millones de habitantes de sus dos cuencas, en vez de separarlos. Hasta ahora esto solo se ha logrado bajo algún imperio. Veremos si el siglo XXI permite experiencias distintas.

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