El aeropuerto Matecaña era un río humano ayer a la 1:30 de la tarde, cuando arribó el vuelo de Avianca que los trajo a su tierra, luego de casi una década de ausencia.

Los sargentos José Ricardo Marulanda Valencia y Erasmo Romero Rodríguez tuvieron un apoteósico recibimiento de héroes con banderas de Colombia y Pereira, mariachis que entonaron 'El ausente' y 'Qué bonita es la vida', cuando los dos militares se confundían en abrazos con sus familiares, a varios de los cuales apenas conocían.

Uno de los momentos más impactantes fue cuando Marulanda dejó escapar lágrimas por su rostro al abrazar a doña Judith Valencia, su mamá, y comenzó a emitir frases enredadas por la emoción, en las que sólo se entendía que repetía incansable la palabra madre.

Lo mismo ocurrió cuando Romero se abrazó con doña Olga Rodríguez, quien emocionada no se soltaba de su hijo. "Es una felicidad total poder regresar a la tierra que me vio nacer", expresó emocionado el sargento segundo. Su mamá, a punto de llorar, dijo que "esta es mucha felicidad. Gracias Señor milagroso que nos ha dado la liberación de estos hijos, gracias Señor".

Al salir del aeropuerto, Marulanda dio un gran salto y gritó "¡Libertad, qué viva la Patria!¡Arriba la paz!", y todos los espectadores que hacían calle de honor aplaudieron con entusiasmo. Dos niñas se acercaron al sargento y le entregaron una paloma blanca que de inmediato el uniformado echó a volar.

Una caravana sin precedentes

Los dos militares subieron, entonces, a un camión del Ejército y encabezaron una caravana de dos horas por las principales calles de la ciudad con música de bandas, pitos y sirenas, haciendo que los pereiranos salieran a ovacionarlos con palmas y gritos que destacaban su heroísmo.

"Es la primera vez que veo algo como esto en Pereira", expresó Carlos Betancur, un hombre de cabeza blanca.

Doña Judith, con lágrimas en los ojos, dijo que "nunca perdí las esperanzas, recé todo el tiempo y hoy le doy gracias al Presidente y al Ejército por haberme devuelto a mi hijo. Estaré agradecida con el Ejército hasta la muerte".

Este miércoles 9 de julio está prevista en Chinchiná (Caldas), donde vive la familia Marulanda Valencia, un recibimiento especial al sargento Marulanda Valencia por parte de las autoridades del pueblo y del Departamento.

Entre tanto, la familia de Romero permanecerá en Pereira, donde celebrarán durante varios días el retorno de quien estuvo a punto de pudrirse en la selva en manos de las Farc.

PEREIRA