Los departamentos de Meta y Casanare dependen en un porcentaje muy alto, superior al 60 por ciento, de sus regalías petrolíferas. Hacia el futuro, tal relación continuará fuerte. Por eso, causa mucha extrañeza la demora absurda en utilizar parte de los valiosos recursos de regalías para preparar varios centenares de profesionales en áreas estratégicas de la competitividad regional. Arauca logró en un lapso corto de lucidez (1992-1996) enviar a 50 profesionales a estudiar en centros reputados de todos los continentes.

Las asambleas departamentales de estos tres departamentos harían bien en proponerse cada una lograr cien profesionales a nivel de magíster y doctorado (no especializaciones ni diplomados) en los próximos diez años. El costo de esta decisión asciende a sólo 2.400 millones de pesos anuales en cada departamento, cifra que equivale al 0,8 por ciento de sus ingresos por regalías.

Con este dinero se podría enviar a diez profesionales anualmente en promedio a las cien mejores universidades del mundo, siguiendo los parámetros más estrictos de Norteamérica, Europa y Asia, para determinar dicha lista de centros excelentes de educación superior.

Esta decisión debe ser tomada en el 2008 si se desea que empiece a funcionar en el 2010, pues ser recibido en esos sitios toma un año, amén del dominio del idioma inglés. El asunto implica definir quién va, qué estudia, cómo se financia y cómo se determina la condonación o reembolso del dinero invertido.

Podrían ir aquellos profesionales que cumplan aunque sea uno de los siguientes requisitos: a) haber nacido en el respectivo departamento; b) haber cursado la totalidad del pregrado en cada uno de estos; c) ser hijo de alguien nacido en el departamento, o d) haber cumplido un servicio de por lo menos cinco años de tiempo completo en el respectivo departamento dentro de alguna universidad allí localizada.

Se privilegiarían 40 o 50 áreas de estudio, de importancia crucial para la Orinoquia, a saber: ciencias básicas (biología, biotecnología, química, física), ingenierías (todas), ciencias humanas (sociología, filosofía, historia, ciencia política, psicología) y ciencias económicas y administrativas.

La financiación cubriría la totalidad de los estudios: dos años en el caso del magíster y cinco en el del doctorado. Su costo máximo asciende a 70.000 dólares al año en las más costosas (Harvard, MIT y Brown).

La condonación dependería de altas calificaciones (4 sobre 5, por ejemplo) o de la prestación de servicios al Departamento por tiempo igual al de los estudios de posgrado cursados.

Una entidad equivalente a un fondo de crédito o Icetex departamental se encargaría de manejar estos fondos. La iniciativa puede provenir del gobernador o de algún diputado convencido de que la base de la competitividad y, por tanto, la derrota de la pobreza están determinadas por la productividad, a su vez derivada de la calidad de la universidad, los procesos de ciencia y tecnología y la formación de cerebros capaces de crear nuevos conocimientos. Gobernador y señores diputados: por favor, ¡gobiernen con sentido patriótico y de largo plazo! No dilapiden el dinero del pueblo en fachadas e idioteces.

Leonel Pérez Bareño