Se trata de una vajilla de 120 piezas, avaluada en 15 millones de pesos, hecha por Simeón Góngora, artesano desde hace más de 30 años.

Él moldea con sus manos una industria que al mes está sacando más de 80 mil unidades de cazuelas tolimenses, hacía Europa, Estados Unidos y ciudades como Bogotá, Medellín, y Cartagena.

No es ninguna exageración cuando los pobladores de este lugar llaman a Chipuelo Oriente como "la capital mundial de la cazuela".

Allí, las 200 familias que habitan los alrededores de las calles polvorientas, sacan su sustento de la fabricación de las cazuelas en las que, hoy día, la totalidad de las empresas marisqueras del país están empacando sus productos.

Abuelos, padres, hijos. Como si se tratara de un ritual ancestral, todos participan en la recolección de la arcilla, en la mezcla con agua que finalmente creará la masa para trabajar. Unos, se dedican a la fabricación y el modelaje, embarnizan el producto con arcilla roja que se consigue al otro lado del río Magdalena, en el municipio de Suárez, y después pulen la cerámica con piedra para darle brillo a la loza.

La cazuela, es secada al sol durante dos días y, finalmente, la meten en un horno que le da ese color negro tradicional de las artesanías hechas en el Tolima.

Cada unidad, dependiendo de su calidad artesanal, puede costar entre los 600 y los cuatro mil pesos. Y por persona, los habitantes de Chipuelo Oriente pueden producir hasta 120 cazuelas diariamente.

A la semana, unos cuatro camiones salen repletos de cazuelas para todo el mundo, artesanías que serán el recipiente perfecto para un ajiaco santafereño, una bandeja paisa o tal vez una cazuela de mariscos.

"La loza sí se está exportando, pero a través de intermediarios. Sí Dios quiere, con el apoyo de la gobernación, podremos llevar nuestros productos a otros países para mejorar la producción y nuestra calidad de vida", dijo el maestro Simeón Góngora.