La Fiscalía inició la investigación para tratar de determinar las causas del accidente que dejó 8 personas muertas y 30 más heridas.

El carro, de placas XVH-078 había salido con 36 pasajeros a las 11:15 p.m de la Terminal de Transporte de la capital santandereana. Cuarenta minutos después, el bus se salió de la carretera en el sitio conocido como Puente Tierra.

"Fue trágico ver todo ese reguero de gente gritando y pidiendo ayuda, mientras yo ni siquiera podía moverme", contó Ramiro Serna, uno de los pasajeros del bus de Cootransmagdalena.

Con cortadas en un brazo, la cara y golpes en la cabeza y su pecho, Serna logró salir por una ventana del bus que rodó a un abismo de 300 metros, después de estrellarse contra un barranco en el kilómetro 12 de la vía que comunica a Bucaramanga con la Costa Caribe, en zona rural de Rionegro (Santander).

"El bus iba rápido. Volví a nacer y le doy gracias a Dios porque lo material se recupera", dijo llorando el hombre que se dirigía a El Banco (Magdalena), destino final de la ruta.

Tras el accidente llegaron rápidamente socorristas de la Defensa Civil y la Cruz Roja, que acababan de llegar de Zapatoca (Santander), donde el sábado se cumplió un consejo comunal con el presidente Álvaro Uribe.

Usaron motosierras para el rescate

Mientras Serna era evacuado en una camilla, los cuerpos de Luis Ambrosio Pico, el conductor de 50 años de edad, y su ayudante, aún no identificado, quedaron incrustados entre las retorcidas latas del automotor que quedó entre varios árboles.

"Debimos usar motosierras para cortar las latas y rescatar al chofer y a su ayudante. Trabajamos hasta las 4 a.m con plantas eléctricas, potentes linternas. Más de 30 personas realizamos las labores de socorro", dijo un funcionario de la Defensa Civil.

A lado y lado del bus, los socorristas encontraron a los heridos que habían salido por las destruidas ventanas. Con golpes múltiples y cortadas en su cuerpo, los lesionados recibieron atención inmediata y fueron trasladados en ambulancias a los hospitales del Norte y al Universitario de Santander, en Bucaramanga.

Junto a Pico y su ayudante, murieron los pasajeros Édgar Jiménez Duarte, de 39 años; Andrea Mejía, de 24; Vicente Carrero Garnica, de 47; Dairis Dayana Torres, de 18; un hombre aun sin identificar y una niña de 12 años.

Leonor Hernández, esposa del conductor y padre de seis hijos, aseguró que el bus había sido incorporado a la flotilla de Cootransmagdalena a comienzos de año y la mayoría de sus partes mecánicas habían sido reemplazadas.

"Ese bus tenía casi todo nuevo y no estaba dando guerra para nada. Mi esposo era muy buen conductor y siempre estaba muy pendiente de todo. Era hijo de una de las socias fundadoras de Cootransmagdalena", dijo Hernández.

Hasta la noche del domingo, las directivas de la empresa de transportes no se había manifestado, mientras que agentes de la Policía de Carreteras permanecían en el sitio donde ocurrió el accidente y mantenían habilitada la vía, en la que por sus curvas cerradas y pendientes extremas se aconseja a los conductores no transitar a más de 40 kilómetros por hora, pues en ese sector se han registrado este año varios accidentes.

En el Hospital del Norte se encuentran:

• Dana Paola Martínez, de 6 años
• Yuli Ayala, de 42; Yulibeth Valle, de 21
• Alejandro Escobar, de 9
• Breiner Manuel Escobar (padre), de 25
• Eliécer Arias blanco, de 27
• Marcela Arias, de 9 y Ludy Karina Díaz Salcedo.

Al Hospital Universitario de Santander (HUS) fueron remitidos

• José Manuel Díaz Salcedo, de 14 años
• Luis Sidencio González, de 44
• Karina Ramírez, de 15
• Jorge Vásquez, de 45
• Ludy Mercado Gutiérrez, de 48
• Sandra Mejía, de 31
• Valentina González, de 8 meses
• Juan García, 2 años
• Sofía Castaño, de 26
• Andrés Rodríguez, de 45
• Gonzalo Cantillo, de 22 años
• María Antonia Machuca, de 19
• Alfonso Monsalve, de 30
• John Alexander Díaz Salcedo, de 10
• Ligia Galván, de 32
• Alba Janeth Bayona, de 30
• Breiner Escobar, de 25
• Luis Alberto León, de 24
• Gustavo Vásquez, de 57
• Alba Yaneth Bayona, de 30
• Ramiro Serpa, de 42 años.

POR FÉLIX L. QUINTERO
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
BUCARAMANGA