Con su cálida temperatura y gente amable, es una ciudad de hitos históricos, cultura, moda, diseño, cocina, centros comerciales y música que se puede visitar en cualquier época del año.

El coqueteo del hombre a la mujer y la respuesta de ella, al mover sus caderas y, al mismo tiempo, desplegar la pollera marcando un imaginario muro para evitar ser tentada, traduce cumbia.

Y cumbia es, en Barranquilla, sinónimo de Carnaval. Esa contagiosa fiesta, que va de enero a febrero o hasta mediados de marzo, finalizando 40 días antes de Semana Santa, es una marca que identifica a 'La Arenosa' ante el mundo.

Pero Barranquilla no solo es Carnaval, aunque el espíritu alegre de sus habitantes diera la impresión de lo contrario. La cuna de Shakira, Édgar Rentería y Junior es mucho más que el derroche gozón del dios Momo.

Por ejemplo, si el visitante desea saber la razón de por qué es llamada 'La Puerta de Oro de Colombia', solo debe ir al Museo Romántico, ubicado en una casona fresca del barrio El Prado.

Allí encontrará cómo nacieron, entre otros, la aviación, el correo aéreo, la navegación a vapor por el río Magdalena, el teléfono y el fútbol colombiano. O podrán observar la máquina de escribir que utilizó Gabriel García Márquez en sus días de periodista en la ciudad hace más de medio siglo.

Y por El Prado caminar admirando sus mansiones, reliquias de la primera urbanización que se levantó en el país, y terminar en el Hotel El Prado, una leyenda de 80 años, también pionero turístico en Colombia.

Arriba de El Prado hay un sector exclusivo de diseño y moda, las casas matrices de las reconocidas Silvia Tcherassi, Francesca Miranda, Amalín de Hazbún y Beatriz Camacho, entre otras. Como también una zona de restaurantes de cocina nacional e internacional en que la comida árabe predomina.

En el barrio Las Flores, en casetas artesanales, se pueden degustar pescados y mariscos con la brisa golpeando las mejillas y un marco impresionante del río Magdalena, a pocos kilómetros de su desembocadura.

Bajando de Las Flores, río arriba, por la Vía 40, la misma que sirve de escenario a los desfiles del Carnaval, se llega a La Aduana, un monumento rescatado que alberga cultura e historia y sirve como sede de la Biblioteca Piloto del Caribe.

A a pocos metros se levanta el Parque Cultural del Caribe, que aún sin terminar -su inauguración está prevista para septiembre- se erige como el máximo museo cultural de la región en que se 'pintará' de cuerpo entero al hombre Caribe.

Una visita obligada es La Cueva, el restaurante-bar de García Márquez y sus amigos del Grupo Barranquilla (el más importante de artistas en la historia del país), donde además de degustar un plato exquisito o de beber un trago de ron podrá admirar parte del realismo mágico de 'Macondo urbanizada'.

ESTEWIL QUESADA FERNÁNDEZ REDACTOR DE EL TIEMPO BARRANQUILLA