Con la llegada de unas 20.000 toneladas mensuales de Ecuador y Venezuela se regulará la oferta, impidiendo la especulación.

"El precio del kilo de arroz para el consumidor no seguirá subiendo en el mercado nacional, pese a los incrementos en los costos de producción", aseguró Rafael Hernández, gerente de la Federación Nacional de Arroceros (Fedearroz).

Hernández consideró que durante lo corrido del año el precio del cereal se ha incrementado en 12 por ciento, debido a la escasez ocasionada por la estabilidad del cultivo, es decir, que no ha habido cosecha y, por lo tanto, se disminuyen los inventarios disponibles. Sin embargo, el dirigente gremial reconoció que es necesario que el país cuente con 50.000 nuevas hectáreas para la siembra de arroz, áreas que han dejado de ser cultivadoras del cereal y han cambiado su vocación agrícola a cultivos permanentes como árboles maderables, caucho y palma aceitera. "Para lograr este propósito y la autosuficiencia en oferta de arroz para el consumo de los colombianos, es prioritario apoyo gubernamental. Este consiste en la financiación de obras de adecuación de tierras como riego, drenaje y nivelación, para hacerlas aptas para la producción de arroz", anotó el gerente del gremio arrocero.

Bajan las cifras del cultivoDurante el 2007, un total de 21.800 cultivadores sembraron 400.451 hectáreas de arroz (mecanizado, tradicional y secano) en 26.773 fincas, en las que se cosecharon 2,471 millones de toneladas, un promedio de 6,17 toneladas por hectárea. Al comparar las cifras anteriores con las reportadas en el año 1999, se nota que 6.328 cultivadores han dejado de sembrar arroz para pasarse a otros cultivos, también 6.662 fincas dejaron de ser arroceras, que comprenden un área de 92.786 hectáreas. También se destaca una merma del 11 por ciento en la producción obtenida, pues se pasó de 2,7 millones de toneladas recolectadas en 1999 a 2,4 millones en el 2007.La única cifra positiva que se reportó es el incremento de ocho por ciento en la productividad, es decir, en la cantidad de arroz recolectado por cada hectárea sembrada. Las cifras anotadas son el sustento de las reclamaciones del dirigente gremial al Gobierno Nacional, en espera de reactivar este sector de la economía agrícola. De otra parte, en Colombia es cada día más caro cultivar arroz, pues los costos de producción se han incrementado, debido a que muchos de los insumos utilizados, como los fertilizantes y los plaguicidas, son importados y están relacionados de forma directa con el precio internacional del petróleo (que cerró esta semana a 110 dólares por barril). Hernández citó que, por ejemplo, el precio de la urea ha subido 50 por ciento en el último año, mientras que el glifosato lo ha hecho en 150 por ciento. El primero es básico en la fertilización de los cultivos, mientras que el segundo es un herbicida necesario para los programas de erradicación y control de malezas. También sube en el mundo Mientras Colombia trata de regular su oferta, con el fin de impedir que suban los precios al consumidor, en el mercado internacional la situación tiende a complicarse, pues entre enero del 2007 y ayer, al cierre del mercado, la tonelada del cereal incrementó su precio en 351,64 dólares, al pasar de 408,95 a 760,59 dólares. Este es el precio de referencia para el país, teniendo en cuenta que en las bolsas de granos de Chicago y Kansas, el precio corresponde al arroz blanco que puede contener hasta un 5 por ciento de grano partido.Este tema, precisamente, será debatido durante las sesiones de la cumbre de los países del G8 que se realizará en el mes de julio en Japón.JUAN CARLOS DOMÍNGUEZREDACCIÓN DE ECONOMÍA Y NEGOCIOS