Un niño murió, otro más está grave, tres están en observación y a 29 más les fue aplicada la vacuna antitetánica. La hermana del muerto, de 18 años, fue hospitalizada este viernes.

Mientras otro menor que tuvo contacto con el felino se encuentra grave en Cali, las autoridades están realizando una jornada de emergencia de vacunación de animales en Santander de Quilichao.

La historia del pequeño gato que espanta al tranquilo municipio de Satander de Quilichao (Cacua), porque le habría transmitido el virus de la rabia a un niño que falleció ayer, comenzó la tarde del 15 de febrero.Ese día varias niñas advirtieron que un gato criollo, amarillo y negro, de pocos meses, estaba en uno de los baños del colegio Instituto Técnico.La novedad atrajo a una veintena de pequeños. "Cuando lo vimos, el gato tenía un ojo hinchado y la mandíbula como quebrada", contaron varios niños y unos dijeron que jugaron fútbol con el felino hasta cuando lanzó zarpazos.A raíz del ataque seis estudiantes fueron llevados a la enfermería del colegio y tres al hospital Francisco de Paula Santander, del municipio, donde les aplicaron la vacuna antitetánica.El director de ese centro asistencial, Daniel Amilkar Terranova, dijo que les practicaron los primeros auxilios.El incidente quedó en el olvido hasta el Miércoles Santo cuando el estudiante Wálter Steven Franco sufrió fiebre alta, dolor de cabeza, vómitos cuando estaba con su familia en Popayán. Fue llevado a un hospital donde sufrió ocho infartos.El lunes pasado, lo trasladaron a la clínica Summa, de Cali, donde lo afectaron otros tres infartos. El martes le declararon la muerte cerebral y en la madrugada de ayer su familia aceptó que lo desconectaran.El Ministerio de la Protección confirmó ayer que el menor murió por el virus de la rabia."Los médicos no nos dieron esperanzas desde cuando supieron que lo que estaba matando a mi hijo era rabia - dijo Cielo Pérez, madre de Wálter-. Yo quise que lo que pasó con mi hijo se supiera porque hay otros niños en peligro. De Wálter me queda su sonrisa, su entusiamo por los computadores y las cartas de amor que nos escribió a mí y a su hermanito más pequeño".El otro menor que está en peligro es su compañero del salón 6E, Andrés Felipe Correa, que sintió el Viernes Santo una picadura en un dedo y dolor en la garganta. Llegaron a creer que era amigdalitis y lo llevaron dos veces al hospital de Quilichao hasta el lunes cuando lo remitieron a la clínica Santillana de Cali. Otros tres niños están en observación y 29 más que tuvieron contacto con el gato fueron vacunados. "Solo se conoce un caso donde un niño sobrevivió a rabia", dijo el ministro de la Protección Diego Palacio, que calificó la situación como grave. Desde ayer, el fantasma de la rabia ronda por la localidad, donde no se detectaba un caso desde hace unos 20 años. Una caravana de habitantes llegó ayer con sus mascotas al colegio donde empezó el drama para que las vacunaran, pues la situación obligó a una operación de emergencia. El Gobierno envió 10 mil dosis de vacunas para los animales y otras 1.500 para humanos.En la paredes del colegio había carteles que advertían sobre los riesgos de esa enfermedad. Y algunas personas decían que les debían dar un carné a los animales vacunados porque temen que comience una cacería de gatos y perros callejeros.

'Brote es una vergüenza'Alberto Rizo, presidente de la Academia Colombiana de Salud Pública, considera vergonzoso que un país como Colombia cuente con dos epidemias de rabia urbana en menos de 15 meses (cuatro muertes en Santa Marta, en la primera, y una en Santander de Quilichao)."La vacunación total de perros y gatos es una de las medidas básicas y obligatorias de salud en un país en el que hay presencia del virus que causa la enfermedad y en eso se falló", sostiene Rizo.Asegura que en el manejo de este brote se cometieron otros errores graves."Por ejemplo, no se hizo el reporte inmediato de los casos para tomar las medidas necesarias. Es evidente que ni el personal del colegio ni la autoridad local de salud contaban con la instrucción necesaria para la intervención en este caso. Hay que preguntarse qué está pasando con la salud pública de este país", sostuvo.

Otro niño sigue en peligro El Ministerio de la Protección Social confirmó la presencia del virus de la rabia en Wálter con la prueba de Inmunofluorescencia Directa-IFD efectuada por el Departamento de Microbiología de la Universidad del Valle.Igualmente, Iván Guerrero, secretario de Salud del Cauca, informó que Andrés Felipe Correa, de 10 años, permanece con pronóstico reservado en la clínica Santillana de Cali. "Su estado es crítico, pero su condición hemodinámica está estable", dijo el funcionario. Otro cuatro niños que ingresaron al Hospital Universitario del Valle no tienen ninguna dificultad hasta el momento. A los pequeños se les está manejando como pacientes que podrían estar afectados con rabia.Y otros 29 niños del colegio que tuvieron contacto con el gato fueron vacunados y se encuentran en sus casas