Pasaron de 153.892, en el 2001, a 391.541, en el 2007. Diseño de modas, telecomunicaciones, administración de obras y administración de servicios de turismo, son algunas de las preferidas.

Sus bajos costos, el hecho de que se hagan en menos tiempo y que permitan conseguir empleo con más facilidad son algunas de las razones que las hacen atractivas para los jóvenes.

Cálculos iniciales indican que los institutos, entre ellos el Servicio Nacional de Aprendizaje (Sena), les han 'robado' cerca de 180 mil estudiantes a las universidades.

La conclusión se desprende de las cifras que entrega el Sistema Nacional de Educación Superior (SNIES), adscrito al Ministerio de Educación, que registra un alto crecimiento en el número de bachilleres que se inscriben en estos programas.

Dentro de las carreras cortas, las técnicas profesionales fueron las que más crecieron. En el 2001 había 41.643 mil alumnos inscritos en esta modalidad, pero la cifra subió a 197.305, en el 2007.

Hoy, la proporción es que de cada 10 estudiantes, 7 entran a la universidad y tres se inscriben en carreras cortas.

Según análisis elaborados a partir de las estadísticas del mismo SNIES, si el crecimiento de la demanda de estos programas se mantuviera constante, en aproximadamente 35 años un 50 por ciento de los recién graduados querría ir a la universidad y la otra mitad a los institutos técnicos.

Andrea Montenegro, coordinadora académica del Instituto Superior de Carreras Técnicas Profesionales (Insutec), explicó que este año el presupuesto de estudiantes nuevos era de 300 y llegaron 650.

"Hemos tenido un trauma para darles cabida a todos", explicó Montenegro, quien le dijo a EL TIEMPO que el auge es debido a los bajos costos.

Jhon Jairo Díaz, director de formación profesional del Sena, explicó que esta institución recibe más de 30 mil estudiantes por trimestre en 250 programas.

"Pero yo hago una crítica -agregó Díaz-. Las universidades no pueden seguir como corcho en remolino sacando profesionales sin hacer énfasis en lo que el país requiere, que es gente enfocada a la producción".

El aumento de la demanda de carreras técnicas profesionales también tiene una interpretación económica, relacionada con el interés del Icetex de dar cada vez más créditos a personas de escasos recursos.

Aumentan préstamos El Icetex creó el proyecto Acces, que financia a jóvenes de estratos 1 y 2 que se ven atraídos por las carreras técnicas profesionales, entre otras cosas, porque gastan menos tiempo buscando trabajo que un egresado de una carrera tradicional, según estadísticas del Observatorio Laboral del Ministerio de Educación.

Además de financiarles el ciento por ciento de la matrícula en programas con registro calificado, les dan 500 mil pesos para sostenimiento.

Hoy, el 20 por ciento de los créditos que entrega el Icetex son para personas que entran a estudiar una carrera técnica. "La idea es que en un tiempo ese porcentaje iguale a los programas tradicionales y comience a ser mayor por el lado de los programas técnicos, que son los que el país requiere", le dijo a EL TIEMPO un vocero de la entidad.

El año pasado, el Icetex entregó 38 mil 500 nuevos créditos, de los cuales 8 mil de ellos fueron para primíparos que se matricularon en institutos tecnológicos.

Para ellos, el Icetex giró 32 mil 165 millones de pesos.

Aumentan estudiantes universitarios Pese a este auge, el número de personas que ingresa a carreras universitarias sigue creciendo.

En el 2001, los estudiantes universitarios sumaban 724 mil. Hoy, la cifra es de 918.000, es decir, un crecimiento del 26 por ciento.

La carrera más atractiva sigue siendo derecho, seguida de administración de empresas, contaduría y las ingenierías industrial, electrónica, de sistemas, mecánica y civil.

También, figuran entre las más apetecidas odontología, fisioterapia, enfermería y economía.

Tal vez por la seguridad de empleo que algunas supuestamente garantizan, 462 mil personas, de un total de 1 millón 359 mil egresados, quisieron estudiar esas carreras el año pasado.

El programa que tuvo una mayor evolución fue el de Ciencia Política y Relaciones Internacionales, que comenzó el 2001 con 2.650 estudiantes y terminó en el 2007 con 7.000.

Un crecimiento significativo también se notó en Ingeniería Ambiental y en Comunicación Social y Periodismo.

Otras, en cambio, disminuyeron el número de estudiantes, como arquitectura, que perdió más de 7.000 estudiantes, al igual que las licenciaturas, que bajó de 115.000 estudiantes a 95.000.

Se estancan especializaciones y suben las maestrías De 49.819 personas inscritas en programas de especialización en el 2001 se pasó a 34.769 en el 2007.

El segundo semestre del 2002 fue el año con mayor demanda, con 55.466 personas. Sin embargo, el número de estudiantes en maestrías se duplicó de 5 mil en el 2001 a 13.841 en el 2007.

Los doctorados también sufrieron una evolución similar y triplicaron el número de estudiantes, al pasar de 345 en el 2001 a 1.397 en el 2006. Hans Peter Knudsen, rector de la Universidad del Rosario, explicó que estas cifras dejan muy claro que las especializaciones, que son programas que casi ningún otro país del mundo tiene, se están convirtiendo en actualizaciones de los programas de pregrado. El diagnóstico es que o se vuelven maestrías o se transforman en diplomados. "Lo que el país necesita son maestrías, enfocadas a la investigación, que lleven a los profesionales y a los maestros a niveles de doctorado".

JAVIER SILVA HERRERAREDACCIÓN VIDA DE HOY