Según el L'Osservatore Romano, diario oficial del Vaticano, el número de sacerdotes y religiosas en el 2006 cayó en un 10 por ciento con respecto al 2005.

La información estableció que en ese periodo (2006) 94.790 religiosos (entre monjas y curas) salieron del redil de la Iglesia Católica. Es decir, renunciaron a sus votos o murieron.

Sin embargo, horas después, desde la misma Santa Sede se emitió una rectificación de las cifras suministradas: la baja no fue de 94.790 sino 7.230.

No obstante, el revuelo dejó clara una de las más grandes preocupaciones de la Iglesia Católica, independientemente del retiro o la muerte de sus religiosos: cada vez son menos las personas que optan por los hábitos y las sotanas.

En Europa, por ejemplo, hay preocupación porque los sacerdotes se están envejeciendo, y no hay quién los reemplace. Y Colombia no es ajena a esta problemática mundial.

De acuerdo con el padre Gabriel Villa, director del Departamento de Seminarios y Vocaciones de la Conferencia Episcopal, la situación es estable, pero que tiende a complicarse.

Según Villa, el número de ordenaciones de sacerdotes en el país ha sido el mismo en las últimas dos décadas: en promedio 240 al año.

Aunque su despacho no cuenta con datos exactos, se ha establecido que la reducción más significativa está en las religiosas, que escasean en los conventos. No en vano Durante el pontificado de Juan Pablo II, el número de monjas en todo el mundo cayó en 25 por ciento.

No obstante, Villa agrega que también hay una notable reducción de ingresos en los seminarios.

"En este momento a la Iglesia, en Colombia, no le interesa la cantidad, sino la calidad", indica el sacerdote al explicar que cada vez son más rigurosos los procesos de selección de seminaristas, con el fin de establecer que el aspirante está realmente decidido y que no opta por esta vida por falta de empleo o por presión familiar.

"Este filtro también busca garantizar la integridad de los futuros religiosos, con el fin de evitar posteriores escándalos", puntualiza Villa.

Ya no es cuestión de elite Para el padre Guillermo García, secretario general de la Conferencia Colombiana de Religiosos, la disminución en las vocaciones obedece a que hoy en día hay muchas más opciones de realización profesional que en épocas pasadas.

"Antes, pertenecer al clero era considerado un asunto de elite. Los padres ansiaban tener un hijo cura, pero ya no", cuenta el religioso al explicar que temas innegociables de la institución católica como el celibato, al igual que los sonados escándalos de pederastia, desmotivan a las nuevas generaciones.

A esto se le suma la vida de encierro y la poca proyección fuera de los conventos y seminarios que aún conservan muchas comunidades, y que no resultan atractivos para los jóvenes.

Fabián Sanabria, miembro del Grupo de Estudios de las Subjetividades y Creencias Contemporáneas de la Universidad Nacional, afirma que "ser sacerdote era una profesión de prestigio como la del médico o el abogado. Daba un importante reconocimiento social. Los curas de hoy en día son de estrato uno, dos y tres, salvo los del Opus Dei y los jesuitas", cuenta el investigador.

Y añade que en el caso de las mujeres, estas han encontrado nuevas formas de realización profesional, muy lejos de los hábitos. "En esto ha influido mucho la denominada liberación femenina".

Además, afirma que para 'reclutar' más mujeres, la Iglesia Católica debe darles mayor protagonismo a las religiosas para que dejen de estar a la sombra de los sacerdotes.

Falta formación en el hogar Para sor Blanca Inés Bernal, presidenta de la Confederación Nacional Católica de Educación (Conaced), la disminución de las vocaciones obedece en gran parte a que se ha perdido la formación religiosa en los hogares, y que por eso los niños no crecen queriendo ser sacerdotes o monjas.

"La vocación nace con la fe que se fomenta en el hogar, y eso se ha ido perdiendo", advierte Bernal.

La religiosa cree que esta situación también se debe a que las familias cada vez son más pequeñas, y a que el estilo de vida actual es muy individualista.

"Ahora hay muy poco sentido de solidaridad y sacrificio por los más necesitados", afirma.

Son más los hábitos que las sotanas En el mundo, según el Vaticano, hay 945.210 religiosos y religiosas. Del total, cerca de 750.000 son mujeres. En Colombia, también impera el sexo femenino en la vida religiosa.

De acuerdo con el Departamento de Seminarios y Vocaciones de la Conferencia Episcopal, a marzo de 2007, se contaba con un total de 14.860 religiosas en todo el país.

El número de sacerdotes es mucho menor: 8.600. De estos, 5.900 dependen de una Diócesis y los otros son religiosos, es decir, hacen parte de alguna comunidad o misión específica, y no en una parroquia como los diocesanos.

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