Analistas recomeindan medidas como mantener el ritmo de crecimiento, evitar caída del dólar, cumplir con meta de inflación, mantener el desempleo en un dígito y frenar el déficit en cuenta corriente.

También, prestar más atención al comercio, controlar las tasas de interés, reducir más el gasto público y manejar con lupa la situación con Venezuela.

De un año para acá, los vientos cambiaron Hace un año, en el primer trimestre del 2007, la economía colombiana alcanzó el máximo ritmo de crecimiento. Solo en esos tres meses el Producto Interno Bruto (PIB) creció 3,03 por ciento. Un ritmo equivalente a 12,68 por ciento anual.

Pero en el 2008 las cosas van a ser a otro precio porque el viento cambió de dirección.

Desde Estados Unidos, país que en algún momento llegó a comprar la mitad de las exportaciones colombianas, las advertencias desde el 2007 de que había riesgos de recesión ya para muchos son una certeza. El golpe vendría por una descolgada en los precios de las materias primas y una menor demanda en Estados Unidos.

Los expertos creen que Colombia seguirá desacelerando, pero manteniendo un buen ritmo de crecimiento. Las mayores incertidumbres están por el lado de los precios, que terminaron el año con alzas inesperadas.

En un escenario de incredulidad ante la meta de inflación que fija el Banco de la República, la entidad tiene la difícil responsabilidad de cumplir el mandato con el que se creó.

Mantener buen ritmo de crecimiento Todos los pronósticos de crecimiento para este año le apuestan a que el Producto Interno Bruto (PIB) va aumentar menos que en el 2007, debido a los factores externos y a las medidas del Banco de la República para frenar la inflación.

No obstante, algunos temen que la desacelerada no sea gradual, sino fuerte, lo cual podría traer muchas complicaciones. Eduardo Sarmiento, director del centro de estudios económicos de la Escuela de Ingenieros, sostiene que si el Emisor mantiene su miedo a la inflación y sigue subiendo las tasas de interés, los efectos van a ser más negativos que positivos.

Por eso, pide que la única prioridad no siga siendo el nivel de precios, sino también el empleo para así poder mantener el crecimiento. "Eso ya lo entendió la Reserva Federal y aquí deberíamos seguir ese ejemplo", dice.

Evitar que el dólar caiga más Aunque la caída en el precio del dólar es un fenómeno que afecta a muchos países, el nivel actual de la divisa (1.968 pesos) "es ruinoso para los exportadores y en general es una plaga grave para la economía", dice el ex ministro de Hacienda Juan Camilo Restrepo.

Agrega que al país le conviene un poco de devaluación, pero no mucha por las perspectivas del mayor déficit de cuenta corriente. "Todo dependerá de lo que suceda con las tasas de interés, pues si siguen subiendo se mantendrá el incentivo de traer dólares, pues es más rentable invertir acá que en E.U.", insiste.

El analista Mauricio Cabrera añade que otro factor que afecta el precio de la divisa es el ingreso de dólares del narcotráfico, negocio en el que la tasa es lo de menos.

Cumplir la meta de inflación El rebrote inflacionario observado en el 2007 ha minado la credibilidad del Emisor. Por eso, uno de sus grandes desafíos es poder cumplir con la meta fijada para este año, que es igual a la del 2007 (4 por ciento) en medio de presiones para que los precios suban.

Anif recomienda monitorear tanto la demanda interna, como la de Venezuela, la cual está ejerciendo presiones sobre los alimentos.

Así mismo, la entidad aconseja al Banco de la República estar preparado para un posible aumento del dólar, pues aceleraría la inflación de los transables. Correval dice que hay que estar pendientes de la presión alcista que ejerzan el petróleo y sus derivados sobre los precios de la energía (gasolina, gas, energía eléctrica) y del transporte.

Un solo dígito para el desempleo Uno de los retos para el Gobierno en el 2008 será lograr que el desempleo se mantengan en un solo dígito, situación que podría tornarse compleja si se contemplan las relaciones con Venezuela, que pueden generar posibles despidos en la industria automotriz.

Así lo sostiene el economista Juan Carlos Echeverry al afirmar que algunas de las acciones para lograr mantener y mejorar el indicador de empleo es promover la inversión extranjera, incentivar la firma del TLC y definir qué y quién sería el posible sucesor del presidente Uribe.

Ahora bien, si los anteriores factores se controlan y si la economía continúa con un positivo crecimiento, según los analistas económicos, será más fácil sostener la cifra de desempleo en Colombia.

Frenar déficit en cuenta corriente Hoy a Colombia ingresan menos divisas de las que salen por comercio de bienes y servicios, remesas y pagos a trabajadores. Por eso, es uno de los pocos países de América Latina que tiene un déficit de cuenta corriente.

Este desequilibrio está siendo financiado con dos factores que pueden estar en riesgo a raíz de la posible recesión de E.U.: la inversión extranjera y las remesas.

"Y ante un deterioro de la cuenta corriente, la solución es más endeudamiento externo (preocupante si el dólar sube) o privatizar (pero no quedan muchas empresas para vender). Otra opción son las reservas internacionales, pero estas no aguantan mucho tiempo", opina Germán Umaña, director del CID de la Universidad Nacional.

Comercio en déficit requiere de atención adicional "El déficit comercial puede ser preocupante, sobre todo ahora que se ven amenazadas las exportaciones a dos de los principales destinos", explica Carlos Ronderos Torres, ex ministro de Comercio.

El aumento en el consumo de los colombianos y la revaluación del peso se conjugaron durante el 2007 para propiciar un ambiente inmejorable para las importaciones, que al cierre de octubre provocó un déficit en la balanza comercial de 1.515 millones de dólares. Mientras las exportaciones totalizaron 23.715 millones de dólares, las importaciones alcanzaron los 25.231 millones según el Dane.

Esta cifra no sería preocupante por sí sola, de no ser por la amenaza que se cierne este año sobre las exportaciones a dos de los principales destinos, Venezuela y Estados Unidos.

Para el ex ministro Ronderos Torres, este año habrá que hacer un esfuerzo adicional para consolidar las exportaciones, especialmente en los mercados con los que se registran los mayores déficit: Mercosur y México, y con los que Colombia tiene acuerdos comerciales que al parecer no han sido cabalmente aprovechados.

Ronderos señaló que, adicionalmente, el Gobierno y el sector privado deben trabajar en un tema de punta que vienen promoviendo la Unctad y la Ocde: la consolidación de cadenas de valor global.

"Si Colombia tiene una estructura productiva similar a la de Brasil, se debe trabajar en la creación de proyectos conjuntos que permitan producir bienes en distintos eslabones de esa cadena productiva para ganar competitividad", dijo Ronderos, al poner como ejemplo lo que están haciendo Polonia y República Checa para integrarse en el aparato productivo europeo.

Controlar las tasas de interés con guante de seda Tras ocho incrementos de las tasas de interés del Banco de la República el año pasado, este año el panorama para el costo del dinero no luce muy alentador.

Por un lado, si el Emisor sigue subiendo las tasas, para controlar la inflación, se afectan más los deudores y las empresas que requieren crédito, al tiempo que se generan incentivos para que el dólar caiga más.

Pero por el otro, si las baja, corre el riesgo de que los precios sigan subiendo. "Por eso, el riesgo en tasas de interés se llama Junta del Emisor, pues todo depende de lo que ellos decidan", dice el analista económico Mauricio Cabrera, quien agrega que el otro problema fue el cambio que se presentó en las normas de usura, lo cual ha permitido que los bancos suban sus intereses en mayor proporción que el aumento realizado por el Emisor.

Gasto público debe reducirse más Un desafío mencionado recurrentemente año tras año es reducir el gasto público. Sin embargo, es el más difícil de cumplir, según los analistas económicos, para los gobiernos que en el momento estén de turno.

Para el director de Fedesarrollo, Mauricio Cárdenas Santamaría, el 2008 no será un año difícil para lograr la meta de gasto, pues ya se ha aprobado el presupuesto para el 2008 (al cual aún no se le han anunciado modificaciones) por lo que no ve que las cosas se vayan a salir de control. Pero, considera que para el 2009 la situación del gasto sí será compleja por ser un año electoral.

Sin embargo, para el economista y Juan Carlos Echeverry, el Gobierno sí tendrá que hacer recortes de gasto en el 2008 en temas como defensa, social o infraestructura para poder controlarlo un poco más, reduciéndolo 0,5 puntos más del PIB.

Lupa con Venezuela "Hay que mirar bien cómo disminuir el riesgo de depender tanto del mercado venezolano. No se trata de no vender allí, pero sí ver cómo no se depende tanto", explica Javier Díaz Molina, presidente de Analdex.

La fiesta que vivieron los exportadores colombianos durante los 10 primeros meses del 2007 con el mercado venezolano podría estar por acabarse.

Aunque los anuncios del presidente Hugo Chávez de 'congelar' la relación con Colombia no han llegado al plano del cierre comercial, ya se han encendido las alarmas. Por ello, el principal reto se tendrá que enfocar en reducir la dependencia del mercado vecino.

Los sectores que deberán trabajar con mayor empeño serán: los alimentos frescos, los procesados, las confecciones y particularmente el sector automotor.