"Creer en lo que se hace en el país" es el mayor consejo que Hernán Suárez les da a los colombianos.

Y lo dice con la seriedad que le otorga la experiencia de haber obtenido una mención especial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) en el Premio Mondialogo de Ingeniería 2007.

Lo logró junto a Camilo Carrillo y Alejandro Garzón, compañeros de ingeniería mecánica de la Universidad Nacional, quienes desarrollaron una prótesis de pie en fibra de carbono, inspirados en las necesidades de las víctimas de minas antipersona, uno de los grandes problemas que afecta al país.

Para participar, debieron asociarse con estudiantes de ingeniería biomédica de la Universidad de Michigan, cuya misión fue "establecer los parámetros físicos que requería el prototipo para competir con las prótesis existentes", explicó Garzón.

Y aunque nunca se conocieron, durante seis meses trabajaron en conjunto en la planeación y diseño del proyecto apoyados en tecnologías como el chat y una oficina virtual dispuesta en el portal de la Ong Mondialogo, que les permitieron hacerse un lugar destacado dentro de las propuestas mundiales.

Al concurso se inscribieron un total de 809 grupos de 89 países, de los cuales resultaron 150 parejas, cada una formada por estudiantes de dos universidades, una de un país en desarrollo y la otra de una nación industrializada.

Las propuestas debían estar encaminadas al cumplimiento de los Objetivos del Milenio de la ONU, dentro de los que se cuentan la reducción a la mitad de la pobreza extrema y la detención de la propagación del VIH/SIDA, y debían ayudar a mejorar la calidad de vida en el tercer mundo y promover el desarrollo sostenible.

Precisamente por su carácter humanitario, el proyecto de los colombianos logró meterse dentro de los preseleccionados. Y luego, al demostrar la calidad del diálogo intercultural con el grupo de pares en Michigan y la viabilidad de aplicación práctica del prototipo, se ubicaron dentro de los 30 mejores del mundo, donde solamente figuran cuatro ideas latinoamericanas.

Aunque concursaban con la sola propuesta, los colombianos realizaron una prótesis real para comprobar su utilidad e identificar sus deficiencias. Y tuvieron muy buenos resultados.

La probaron con Juan Pablo Rodríguez, un joven amputado que debió comparar las cualidades de ésta con una de condiciones similares realizada en el exterior y con la que usa actualmente.

Según dijo, encontró "resistente, firme y confiable" la diseñada por los estudiantes de la Universidad Nacional.

Para ellos el criterio de Rodríguez y el destacado lugar que obtuvieron en el concurso son un estímulo para seguir trabajando en la optimización de su idea, porque para posicionarla como un producto comercial requiere "mejorar el proceso de fabricación, flexibilizarla y reducir su peso", labores para las cuales buscan un equipo interdisciplinario que pueda aportar dinero y conocimiento desde diferentes áreas.

El diseño de los tres jóvenes está enfocado en las dimensiones del colombiano promedio, de 80 kilos y talla 38 de pie.

Desarrollada en fibra de carbono, pesa solo 510 gramos y es capaz de resistir hasta tres veces el peso de quien la usa, de forma que soporta las fuerzas que se ejercen cuando se corre o se baja de un bus.

Además, es asimétrica, una condición que la diferencia de las prótesis comerciales y que le permite al paciente tener una marcha similar a la que se tiene con los pies reales.

Según calculan los jóvenes, su costo estaría cercano a los 370 mil pesos, una cifra baja comparada con el millón 500 mil que pueden costar las prótesis importadas de características similares.

CAROLINA LANCHEROSREDACTORA DE EL TIEMPO