Durante los diez primeros meses del año, la ocupación hotelera llegó al 56,5 por ciento, en promedio, con un incremento de 1,44 por ciento frente al mismo período del año anterior.

Si a esto se le suma la proyección para el fin de año, la media de la ocupación podría alcanzar el 59 por ciento, el registro más alto en lo que va corrido del siglo XXI.En cuanto a las ventas, la industria hotelera proyecta culminar el año en 3,4 billones de pesos, lo cual representaría un incremento del 5,3 por ciento respecto del 2006."Este año ha sido muy bueno para la industria. El país se ha convertido en centro de inversiones y en destino turístico y de negocios", comenta Jaime Alberto Cabal, presidente de Cotelco. Por ciudades, las que mostraron promedios más altos de ocupación, hasta octubre, fueron Bogotá (70,8 por ciento), Cartagena (66,5) y Cúcuta (62,5), de acuerdo con el reporte del gremio.

El buen momento de la industria sin chimeneas también se refleja en la movilización terrestre. Entre enero y octubre, 52,4 millones de vehículos pagaron peajes. Esto es 27,8 por ciento más que el año pasado. Y aún falta el gran éxodo de fines de diciembre.El flujo de viajeros del exterior también creció. Se estima que al terminar el 2007 habrán llegado 1.350.000, 28 por ciento más que el año pasado.

"Este año ha sido muy bueno para la industria. El país se ha convertido en centro de inversión, de turismo y de negocios", afirmó Jaime Alberto Cabal, presidente de Cotelco,el gremio de los hoteleros.

Revaluación, entre los perosEntre las amenazas para el buen desarrollo del sector, los empresarios mencionan la revaluación del peso y el incremento de las tasas de interés, en especial para los créditos de consumo.

Las perspectivas para el próximo año Para el 2008 se espera la visita de 1.800.000 viajeros, lo cual exige que la infraestructura crezca. Con este fin, dice Cabal, se harán desembolsos por 500 millones de dólares. Según las cifras de Cotelco, la inversión hotelera llegó este año a 382.000 millones de pesos, debido al ingreso de cadenas internacionales, como Marriott; el regreso de otras, como el de Hilton a Bogotá, y proyectos de inversionistas locales. Entre los proyectos nacionales se destacan los hoteles Gran Estación, El Retiro y Habitel, en la capital.Así las cosas, las expectativas para el final del mes son las mejores. "Esperamos un crecimiento de 15 por ciento esta temporada alta, frente a la del año anterior", manifiesta Paula Cortés, presidente de Anato, que reúne a las agencias de turismo.En el caso de las aerolíneas, Avianca sumará, entre el 10 de diciembre y el 20 de enero, 412 enlaces y 202 vuelos chárter a su oferta de 300 vuelos diarios. A destinos como San Andrés tendrá 70 vuelos adicionales y a Santa Marta, 44.Esta temporada, como ha sucedido en las 3 últimas, las 50.000 habitaciones hoteleras que hay en las dos costas del país, capaces de albergar a 200 mil visitantes, están copadas hasta el 30 de enero. Destinos como el Eje Cafetero, los santanderes y Boyacá también registran alta demanda, lo cual hace prever que tendrán casa llena en esta temporada.Sobre las tarifas, en temporada alta los operadores hacen ajustes de entre 20 y 30 por ciento respecto del resto del año. Además, ofrecen descuentos para destinos donde baja la demanda, como en las grandes ciudades.En el caso del operador GHL, sus hoteles en Bogotá, Medellín y Cali tienen proyectadas ocupaciones para las dos últimas semanas de diciembre de entre 70 y 72 por ciento, cuando en años anteriores eran del 60 ó 65 por ciento. La causa, según Juan Rodríguez, director de mercadeo y ventas, obedece a razones como "la promoción turística de Bogotá, la Feria de Cali y los alumbrados de Medellín, que también se está convirtiendo en destino de compras".¿Y después? Cuando las burbujas de la fiesta se evaporen, el desafío de la industria será superar en el 2008 lo conseguido en este año récord.