En ese país oriental, desde mediados de año, empieza la producción que llega en época navideña de contrabando. Los productos terminan de manufacturarse entre junio y julio.

Lo que también sabe la Policía es que esos productos duran hasta tres meses en barcos que los traen, entrado noviembre, a Colombia, y se suman a los que producen fábricas clandestinas ubicadas en barrios de periferia o pueblitos próximos a las grandes ciudades.

Regalos explosivos Los contrabandistas tienen varias rutas de entrada al país y una de las que más usan es la de Buenaventura, el principal puerto colombiano.

En contenedores de 50 toneladas, la pólvora -que está prohibida en las principales ciudades- se camufla entre ropa, muñecos o zapatos que también llegan de la China.

El químico no es detectado porque los 'scaners' están habilitados para ubicar armas o elementos metálicos y los perros están entrenados para hallar droga y otro tipo de explosivos.

Varios cargamentos han sido encontrados en bolsas negras con rótulos de 'regalo de Navidad'. "En un primer nivel ponen unas bolitas de adorno. Debajo está la pólvora", explica una fuente de la Policía de Bogotá.

Una de las modalidades más peligrosas es el envío a través de empresas de mensajería, a las que ocultan el contenido real de las bolsas.

Hace dos semanas, un informante, al que se le pagó una recompensa, avisó del envío de 100.000 piezas de pólvora en dos camiones de una empresa de mensajería.

Estaban cargados con una tonelada de volcanes, totes, voladores, mechas y otros elementos pirotécnicos de China, que se habían logrado transportar desde Buenaventura hasta Bogotá y que iban a comenzar un nuevo recorrido hacia Sucre y Magdalena.

"Son muchos productos chinos los que están entrando de contrabando y los mueven abusando de la buena fe de las empresas transportadoras. Esos envíos son como una bomba grande", explica un investigador de la Policía Nacional.

Aldemar López, encargado de seguridad en Servientrega, dice que ya son usuales los procedimientos de seguridad para detectar envíos camuflados de pólvora.

"Hace seis años tenemos un plan de seguridad para verificar los envíos. Hemos encontrado chispitas escondidas en cajas de galletas y hace poco, entre Cúcuta y Bucaramanga, una caja con pitos, truenos, totes y cohetes que habían aforado por cinco mil pesos como si fueran regalos de Navidad", dice López.

Todos los empleados de esa empresa tienen la orden de revisar los paquetes para verificar su contenido. Si el cliente se opone, simplemente no se hace el envío.

Llevan pólvora en bus Lo que han encontrado las autoridades es que la nueva ruta de la mercancía china ilegal comienza en Buenaventura y de allí es enviada a Cali, Armenia, Pereira, Manizales, Medellín y Bogotá.

Otros puntos de ingreso de estos productos son el Urabá antioqueño, de donde la llevan por carretera hacia Medellín; y Maicao, en La Guajira, de donde sale para Barranquilla, Santa Marta y Cartagena.

Se sabe que también ingresan cargas por Venezuela y Ecuador. El primero le compra a China 80 contenedores con capacidad, cada uno, de 50 toneladas de pólvora. De ese total, envían a Colombia 12 contenedores, es decir, 600 toneladas de pólvora. De Ecuador la ingresan por Ipiales, pero no se tiene un cálculo de cuánto podría ser.

Los contrabandistas también mueven el material en buses intermunicipales. Viajan con sus cargas explosivas en maletas grandes y casi siempre de noche.

Al menos una fábrica por pueblo El contrabando chino compite cabeza a cabeza con la producción de las fábricas que funcionan hasta en barrios densamente poblados.

Aunque hay una industria legal y responsable, que puede mover al año unos 40.000 millones de pesos, hay fábricas clandestinas en por lo menos cada pueblo del país, que surten a grandes ciudades, sin importar que en estas está prohibida la venta de pólvora.

Por ejemplo, los municipios de Caldas y La Estrella, al sur de Medellín, y decenas de barrios populares de la capital antioqueña están 'minados' de polvorerías. Según cuenta el comandante (e) de la Policía Metropolitana de Medellín, coronel Jorge Rodríguez, en los últimos días han incautado cuatro toneladas de pólvora en esas zonas.

Hacia el sur, de los municipios de La Cumbre y Jamundí, en el Valle, donde la producción es legal sale la pólvora que llega a Cali y a otras ciudades del suroccidente del país, donde hay prohibiciones. Los insumos los adquieren en Yumbo y Cali en pequeñas cantidades y luego entregan el material a intermediarios que lo distribuyen.

En municipios de Boyacá se estima que existen unos 80 fabricantes que cuadran el año en esta temporada.

También se sabe que en las localidades cercanas a la capital del país hay fabricación artesanal. Productores de Soacha, Madrid, Funza, Subachoque, Sopó, Zipaquirá y La Calera envían sus remesas a Bogotá en buses intermunicipales, carros particulares y camiones y camperos que supuestamente entran mercado de plaza.

Y, como lo descubrieron en Ibagué, a veces camuflan el explosivo entre cargas de jabón, químicos y pinturas.

El mercado ilegal mueve unos 20 mil millones de pesos al año, la mitad de lo que venden los polvoreros legales, que destinan su material para espectáculos públicos con todas las de la ley.

Los que saben cómo se mueve el contrabando dicen que no hay grandes capos de la pólvora, sino familias enteras que por años se dedicaron a fabricarla y que ahora, con las restricciones, se dedican a surtir a sus viejos clientes.

Hasta el pasado 6 de diciembre, la Policía había logrado encontrar 806.322 cajas con pólvora en todo el país. Sin embargo, voladores, chispitas, pitos y volcanes siguen llegando. Casi medio millar de niños quemados en cada Navidad en todo el país pueden dar fe de que este tráfico tampoco se detiene.

Las fábricas están regadas por el país.

25.000 familias dependen de la pólvora legal. Fernando Guatibonza, de la Federación Nacional de Pirotécnicos, dice que "en cada pueblo hay un polvorero".

Siete municipios del Quindío restringieron la fabricación y manejo de la pólvora: Salento, Quimbaya, La Tebaida, Filandia, Córdoba, Calarcá y Buenavista.

El año pasado en Bogotá hubo 32 personas lesionadas. La campaña 'Enciende la vida, apaga la pólvora' busca que las cifras lleguen a cero este año.

Las autoridades aduaneras en Cúcuta incrementaron los controles en los puentes internacionales, para impedir que ingrese pólvora de contrabando.

En Bucaramanga hay seis empresas legales que fabrican el material. La ciudad se encuentra en alerta amarilla por la temporada de fin de año.

En Barranquilla, las autoridades han realizado 47 acciones para la incautación de 160 kilos de pólvora, con un valor de 16 millones 500.000 pesos.

Doña María, el último eslabón Sentada atrás del mostrador de su tienda en el barrio El Mirador, sur de Bogotá, doña María espera dos tipos de clientes: los que vienen a comprar comida y los que llegan a buscar pólvora.

En su pequeño local de 3 metros por 1,5 de ancho, entre chocolatinas, papas, bolsas de leche y tortas, esta mujer, de unos 45 años, esconde una carga explosiva.

A los clientes de su comercio clandestino les dice que consigue cualquier cosa. Pero, eso sí, les advierte que deben pedirle el material un día antes, para alcanzar a transportarlo desde Soacha.

En el lugar vende de todo: la docena de volcanes a 8.000 pesos, la de luces de bengala a 6.000 y la de voladores a 15.000 pesos.

En su 'catálogo' también hay productos que llegaron de bien lejos: desde la China. El paquete de 72 rositas que hacen círculos de colores en el piso cuesta 21.000 pesos y el de 50 unidades, 18.000 pesos.

También tiene 'metralletas' que explotan una tras otra, mientras hacen un sonido similar al de esa arma. Estas a 1.000 pesos el paquete.

"Ahorita está difícil la situación porque la Policía nos está molestando en la fábrica... pero me avisa con tiempo y le traigo lo que necesite", insiste María.

NÉSTOR RAÚL BAUTISTA M.REDACCIÓN JUSTICIAjusticia@eltiempo.com.co