Plata indicó, además, que la "ventana de oportunidad" para someter el acuerdo a una votación se abrirá entre febrero y marzo del año entrante. De allí que se intensificará el trabajo de lobby en los tres meses que hacen falta para esa fecha.

El ministro dio esas declaraciones al culminar una presentación organizada por el Consejo para las Relaciones Internacionales en el Congreso estadounidense y donde compartió podio con John Veroneau, segundo a bordo en el USTR (Representante Comercial  de E.U.).

De acuerdo con Veroneau, Colombia ya cumplió con las exigencias que habían hecho los demócratas a mediados de año y por lo tanto merece ser considerado. "Colombia tendrá un voto. Este Congreso tendrá que votar (el Tratado de Libre Comercio). Incluso, sugirió que la administración Bush podría someter el tratado aún si tener certeza de si será aprobado o no.

"Seguiremos trabajando con el Congreso para determinar el mejor momento para presentarlo. Pero el Congreso casi nunca toma una decisión hasta que la votación esté cercana", sostuvo el funcionario.

La administración tiene la potestad de presentar el TLC cuando lo desea. Pero de allí en adelante el Congreso solo tendrá 90 días para aprobarlo o rechazarlo.

Y el riesgo de someterlo sin haber obtenido la "luz verde" de los demócratas, que controlan el Congreso, es bastante alto. De hecho, estos han pedido no caer en ese error pues el acuerdo podría ser derrotado.

Para estos, febrero-marzo, o incluso todo el 2008 son fechas complicadas pues estarán en plena campaña electoral de cara a las presidenciales y legislativas de noviembre. Y buen parte de la base del partido, clave en los comicios, se opone a los TLC.

Para los demócratas, el mejor momento sería justo después de las elecciones, cuando aún no se haya posesionado ni el nuevo Presidente ni el nuevo Congreso.

Pero la apuesta de la administración, al parecer, es obligar que los demócratas asuman el costo político de decirle "No" a uno de los aliados más importantes del Hemisferio. La esperanza es que, como piensa Plata, al menos 15 no estén dispuestos a correr ese riesgo.

Aún así el ministro dijo estar confiando en que la administración no actuará de manera irresponsable y si bien tendrá que asumir un riesgo, este será calculado.