Los ex funcionarios presentaron un informe, elaborado por Centro de Estudios Estratégicos Internacionales (CSIS), sobre los progresos de Colombia en los últimos 8 años.

El reporte completo, de 54 páginas, se puede consultar en www.csis.org/Colombiareport.El documento resalta cómo se ha pasado de una nación al borde del colapso a una con reducidos índices de violencia, mayor control territorial y una economía recuperada. Sin embargo, anotó Mac McClarty, quien fue el enviado especial del presidente Clinton para América Latina, "el progreso es frágil e incompleto; por eso, para Estados Unidos es un asunto de seguridad nacional aprobar el TLC y asegurar la continuidad del Plan Colombia".

Según Alexander Watson, ex subsecretario de Estado durante la primera administración del presidente demócrata, aunque las razones económicas deberían ser suficientes para su ratificación, es en lo político donde el TLC se vuelve crítico.

"En Colombia, en todo el hemisferio, todo el mundo esta pendiente de nuestro próximo paso. Rechazarlo enviaría un pésimo mensaje en una región que se vuelto hostil hacia E.U.", sostuvo Watson.

Grant Aldonas, el único republicano del grupo, argumentó que decir no al TLC era ararle el camino a los "15 Hugos del futuro", en alusión al presidente venezolano.

La férrea defensa coincide, irónicamente, con la oposición al Tratado de la Senadora Hillary Clinton y el senador John Edwards, ambos en la carrera por la nominación demócrata a las presidenciales de noviembre del 2008.

Entre los asistentes estaba el ministro de Comercio Luis Guillermo Plata que ayer inició una gira de tres días por Washington. Según Plata, al que se le dio la palabra al culminar el evento, Colombia "sobrevivirá" aún si E.U. no aprueba el TLC. "Nos harán las cosas más difíciles pero sobreviviremos", dijo no sin antes aclarar que el TLC era clave para mantener el impulso del progreso alcanzado.

En declaraciones posteriores a la prensa, Plata dijo que pretendía invitar a Hillary a Colombia aunque reconoció que una cita con ella no se había podido coordinar.

En una clara alusión al futuro inmediato, Plata sostuvo que Colombia prefería para el TLC un "Si lento" que un "No rápido".

Actualmente la administración Bush se debate entre si presentar el acuerdo al Congreso, y arriesgar un voto negativo, o esperar un mejor momento para someterlo a consideración.

SERGIO GÓMEZ MASERICORRESPONSAL DE EL TIEMPOWASHINGTON