Los 'barequeros', a los que tres días a la semana les permitían entrar a una mina artesanal de oro, pagaron con su vida la oportunidad de buscar fortuna entre las aguas pantanosas.

El Gobierno, a través del Ministerio de Minas y Energía, informó que se había advertido a la Alcaldía y al propietario Segundo Perea sobre el riesgo en el sitio y la necesidad del cierre en esa orilla del río Cauca, a 150 metros de la sala de operaciones de la represa de la Salvajina.

El alcalde Javier Ordóñez Ambuila mostró ayer una resolución de junio en la que fija la suspensión de actividades mineras en el lugar.

Perea, en una reunión ante las autoridades, dijo que no estaba extrayendo oro, sino que acondicionaba el terreno y que esperaba el permiso de una concesión. El terreno lo compró a unos antiguos poseedores en esa orilla del Cauca.

Al parecer, las incesantes lluvias de los últimos días ablandaron una de las paredes del cañón por el que se mueve el río Cauca a través de esa zona y cerca de las 11 de la mañana de ayer sepultó a los 'barequeros' causando heridas a otros 10.

Hasta este sábado por la noche, habían hallado e identificado los cadáveres de 21 víctimas y faltaba por encontrar tres cuerpos más.

A Luis Delio Sánchez, de 52 años, conocido como 'Cucharita', su esposa Aniceta Díaz lo buscó en el hospital de Suárez, a donde fueron llevados los muertos, revisó la lista de heridos y recorrió los alrededores de la mina, hasta que se convenció de que su esposo estaba atrapado entre el pantano.

Luis Delio administra el acueducto de su vereda Asnazú, ubicada a una media hora a pie desde la mina, pero los sábados acostumbraba a buscar oro entre la tierra que remueven las tres retroexcavadoras de la empresa que hace la explotación del talud.

Aniceta lo despidió ayer a las 5:30 de la mañana. En sus manos llevaba solo un pequeño maletín con la ropa porque el cajón para lavar, el laberinto (por donde se hace pasar la tierra removida en busca del oro), la batea y la barra, las guardaba cerca de la mina.

A las 8 de la mañana le mandó el desayuno con uno de los hijos que se quedó por allí y dijo que estaba seguro de que su padre estaba en la mina cuando la montaña se vino abajo.

Se iba a terminar la jornada La jornada de trabajo de los 'barequeros' estaba a punto de terminar cuando ocurrió la tragedia.

Algunos de los testigos dijeron que desde temprano, los vigilantes de la mina ubicada en una orilla del río Cauca, cerca de la casa de máquinas de la represa de La Salvajina, habían advertido sobre algunos pequeños movimientos de tierra.

Por eso la tragedia no fue mayor, porque a la jornada habían asistido unas cien personas que trabajaron duro durante toda la mañana y cerca del lugar donde se vino el derrumbe ya quedaban pocos 'barequeros'.

El lugar es conocido por los campesinos como 'Casamáquinas' y se trata de una mina a cielo abierto en la que tres retroexcavadoras remueven la tierra permanentemente.

A los 'barequeros' se les permitía entrar los martes, jueves y sábado. Ellos se metían entre las máquinas con sus instrumentos.El sitio es un pequeño cañón bordeado por una carretera desde la que se puede ver la mina en la parte más baja.

Desde allí, Aniceta Díaz esperó durante toda la tarde noticias de su marido. Una sirena la había alertado poco antes del mediodía y los vecinos le trajeron la mala noticia, pero ella no creyó que su marido estuviera entre las víctimas.

Caminó hasta el lugar convencida de que se abrazaría con Luis Delio, pero se encontró con que no aparecía por ninguna parte.

Entre la 1 y las 5:30 de la tarde rescataron los cadáveres de 21 personas que fueron llevados hasta Suárez. Otras 28 personas sufrieron lesiones y fueron llevados a hospitales de la zona.

Entre los muertos finalmente apareció Luis Delio, el hombre con quien Aniceta decidió establecerse, en una unión a la que cada uno aportó tres hijos de otros enlaces.

Ocho eran de una familia En los alrededores de la represa La Salvajina viven comunidades que se han dedicado a la minería, la pesca y la agricultura. Muchas de ellas se han quejado del cambio que significó para su vida la represa, que fue construida para la regulación de los caudales del río Cauca, el control de inundaciones y la generación de energía.

En una de esas comunidades, ubicada en la vereda Asnazú, la misma donde habitaba Luis Delio, vivían los miembros de una familia que perdió a ocho de sus parientes. Se trata de Célimo Nazarith, Mariseli Churí, Úber Nazarith, Nancy Charrupí, Damaris Marroquín, Yuli Marroquín, Luzmila Ruiz y Amancia Carabalí.

Benigno Nazarith, otro miembro de la familia, narró que algunos de los 'barequeros' alcanzaron a dar una voz de alarma cuando se vino el derrumbe. "Inmediatamente me tiré hacia el río, pero quedé atrapado. Unos parientes me ayudaron a salir".

Mario Nazarith sí alcanzó a llegar al río y por eso no pasó más que un susto. Pero Luis Delio no corrió con la misma suerte.

Pasadas las 5 de la tarde, mientras caía un diluvio sobre el sector de la mina, los organismos de rescate y la bulla de los curiosos anunciaron que habían sacado un nuevo cuerpo.

Aniceta Díaz corrió con todas sus fuerzas, pero antes de llegar ya le habían confirmado lo que nunca hubiera querido escuchar. Habían encontrado el cuerpo de 'Cucharita'.

Ocho los miembros de una misma familia, los Nazarith, que murieron ayer en la tragedia de la mina de Suárez. Vivían en la vereda Asnazú y buscaban el sustento como 'barequeros'. Tenían permiso para ingresar a la mina los martes, jueves y sábados.

Estos son los rescatados Al cierre de esta edición no habían hallado los cuerpos de tres víctimas. Las siguientes son las identidades de los 21 cadáveres rescatados.

Damaris Marroquín, Ruber Nazarith, Luz Mila Ruiz, Célimo Nazarith (primo de Ruber), Nancy Charrupí (esposa de Ruber), Alejandrina Fajardo, Émerson Hernández, Rubén Solís, Rubi Marroquín, Yuli Nazarith, Amancia Carabalí, Mariceli Churí, Bertulia Solís, Gilberto Solís, Luz Dary Ocoró, Fanny Berrío, Dora Alicia Rodallega, Gloria Caicedo Díaz, Luis Delio Sánchez, Ubelino Viveros, Fanny Alarcón y Luis Delio Sánchez.

JOSÉ LUIS VALENCIA ENVIADO ESPECIAL DE EL TIEMPOSUÁREZ (CAUCA)