La decisión, conocida en su totalidad por EL TIEMPO, sostiene que hay evidencias contundentes de la "malquerencia" política del ex ministro hacia el líder liberal y de su cercanía con Pablo Escobar.

La condena a 24 años de prisión contra Alberto Santofimio por el magnicidio de Luis Carlos Galán fue adoptada por el juez Jesús Antonio Lozano, al determinar que el ex senador 'impulsó' al narcotraficante a matar al líder liberal en 1989. La Procuraduría había pedido absolver al político, que fue condenado en el 8.000.

Aunque a lo largo de todo el proceso, Santofimio hizo gala de su conocida artillería oratoria para desacreditarlo, el testimonio de 'Popeye', uno de los sicarios de Escobar, más de quince años después del asesinato, fue pieza central en la condena.

"Entre el hoy acusado y Escobar existía el mismo interés por segar la vida del candidato (...) -dice la sentencia-. La idea del asesinato "fue concretada definitivamente cuando Santofimio Botero llegó a la conclusión, dados su conocimientos políticos, que la víctima sería seguro ganador de la Presidencia".Y agrega: "El tema de la extradición no fue el que movió al doctor Santofimio a la eliminación del doctor Galán, sino que utilizó este problema grande que tenían los 'Extraditables' de manera artera, para empujar principalmente al capo máximo Escobar en ese crimen que ya tenía en mente".

Hace dos meses, cuando el Juez Primero Especializado de Cundinamarca absolvió al teniente (r) Carlos Flórez Franco, también investigado por el magnicidio, la defensa del ex senador Alberto Santofimio Botero creyó que había ganado una batalla jurídica.El juez consideró que existía una "duda razonable" acerca de su participación, pese a que testimonios de 2 de los sicarios lo ponían en los hechos del 18 de agosto de 1989 en la plaza de Soacha.

Sin embargo, en el caso de Santofimio la situación fue diferente.

La decisión es histórica, porque por primera vez la justicia colombiana parece llegar hasta los autores intelectuales de un magnicidio y hace cumplir la condena. En las Fiscalías de Luis Camilo Osorio y Mario Iguarán el proceso tomó un rumbo bien diferente al que se planteó en la primera etapa de la investigación, cuando hubo evidentes maniobras para desviar la acción de la justicia. En marzo de 1993, Alberto Hubiz Hazbún y otras cuatro personas, los primeros acusados por el magnicidio, fueron dejados en libertad después de 42 meses en la cárcel. Fue la misma decisión que tomó el 14 de julio del año 2000 el Tribunal Superior de Cundinamarca con José Édgar Téllez y su esposa, Nancy Lozano, quienes pagaron varios años de cárcel por un crimen en el que no tuvieron nada que ver.Procuraduría pidió absoluciónEn criterio del juez, la versión de 'Popeye' encaja perfectamente con los testimonios entregados por otros testigos del proceso. Por ejemplo, con la del detenido ex congresista Carlos Alberto Oviedo Alfaro, quien fue abogado de varios narcos y aseguró que en una visita a 'La Catedral', el mismo Escobar le dijo que había cometido un "grave error" por hacerle caso a 'Santo' y haber matado a Galán.Fue algo similar a lo que le contó a la justicia el recientemente fallecido ex representante Alberto Villamizar. El día de su entrega a las autoridades, el propio Escobar le dijo que él sí había matado a Galán, pero que no era el único responsable y que algunos políticos amigos suyos habían participado en el crimen.Y el 'Mugre', otro sicario, aseguró haber visto en varias oportunidades a Santofimio en los escondites del capo y que, incluso, una vez el político habría recibido 30 mil dólares del cartel.El juez también validó los testimonios de allegados a Galán que aseguraron que el caudillo guardaba reservas frente a las relaciones de Santofimio con el cartel de Medellín y recordó la manifestación del 28 de julio de 1989 en Ibagué, en la que apareció una pancarta que decía: 'Los santofimistas van al entierro de Galán'. Eso fue tres semanas antes del magnicidio y en los años posteriores hubo esfuerzos de desconocidos por borrar todo rastro de la existencia de la pancarta. "Al interior del movimiento liderado por Santofimio se estaba al tanto de la posibilidad de muerte de Galán", dijo el juez.La declaración de la ex diva Virginia Vallejo, amante de Escobar, no fue tenida en cuenta. Ni siquiera aparece mencionada en las 93 páginas de la sentencia.La condena será apelada ante la Sala Penal del Tribunal Superior de Cundinamarca. La defensa tiene a su favor el concepto de la Procuraduría, para la que quedan muchas dudas acerca de la responsabilidad del político tolimense en el crimen. El Ministerio Público pidió la absolución porque, en su concepto, no hay evidencias de que 'Popeye' fuera un miembro importante de la banda de Escobar y porque incluso si Santofimio hubiera dicho 'Pablo, mátalo', no podía demostrarse que el capo lo obedeció.

Un 'presidenciable' que terminó enredado con los carteles Desde cuando Alberto Santofimio estudió, primero en Ibagué y luego en la Universidad del Rosario en Bogotá, sus compañeros creían que llegaría a la Presidencia.

Muy joven, cuando apenas acababa de dejar las bancas universitarias y de la mano de su mentor, el líder regional del Tolima Rafael Caicedo Espinosa, empezó a hacer política. Su inteligencia, que nadie negaba, ni siquiera sus contradictores, le granjeó la admiración del presidente Alfonso López Michelsen, quien lo hizo ministro de Justicia.

También fue presidente de la Cámara de Representantes. En ese cargo, que disparó su fulgurante carrera comenzaron los escándalos que acabarían con su vida pública.

En 1982 estuvo cerca de lograr la candidatura oficial del liberalismo a la Presidencia. Y por esa época empezaron sus roces con Galán.

El proceso 8.000, 15 años después, lo llevó a la cárcel. Pero Santofimio no perdió su influencia. Aunque ya no podía ser candidato, sí alentaba a sus seguidores y apoyaba aspirantes a cargos de elección popular.

Interrogantes pendientes por resolver A pesar de la sentencia condenatoria contra Santofimio, varias preguntas quedan sin respuestas en relación con el magnicidio de Luis Carlos Galán y la forma como han marchado las investigaciones desde su muerte. Lo mismo cabe para otros grandes crímenes de dirigentes políticos ocurridos hace dos décadas.

¿Habrían participado otros políticos en el magnicidio?Siempre se rumoró de un complot entre narcotraficantes y políticos para asesinar al entonces candidato presidencial por el liberalismo. Para la época de los hechos eran varios los dirigentes políticos y movimientos que se consideraban cercanos al capo y que para muchos pudieron haber influido en la decisión de Escobar de atentar contra Galán.

¿Por qué le cambiaron la seguridad a Galán?Días antes del crimen la escolta del candidato presidencial fue cambiada . Dirigentes del Nuevo Liberalismo y familiares de Galán dicen que notaron "cosas raras" en la nueva escolta. También le cambiaron el guardaespaldas al que la familia le tenía confianza. Maza Márquez, entonces director del DAS, dijo que lo cambió por iniciativa del propio candidato.

¿Por qué se desvió la investigación? Tras la liberación de Alberto Hubiz Hazbún y otras personas que fueron detenidos injustamente por el crimen de Galán, el país tuvo conciencia de que hubo un plan para desviar la investigación. Otro hecho extraño fue la demora en llamar a declarar a quienes tenían información sobre la muerte del líder político. Fue asesinado en el 89 y algunos declararon en el 96.

¿Qué pasará con otros procesos por magnicidios? Si luego de las apelaciones legales la decisión contra Santofimio se mantiene, el crimen de Galán sería el único magnicidio con al menos un autor intelectual tras las rejas. Los procesos por las muertes de Álvaro Gómez, Jaime Pardo Leal y Bernardo Jaramillo, los dos últimos de la UP, y Carlos Pizarro, aún no se esclarecen.

'Estamos dispuestos a ir hasta el final', dice viuda de Luis Carlos Galán A pesar de los alcances históricos y judiciales de la condena contra Alberto Santofimio Botero, la esposa de Luis Carlos Galán -Gloria Pachón de Galán- asumió con sorprendente calma la noticia."Este es solo un paso fundamental dentro de una lucha de 18 años que pensamos llevar hasta el final", dijo. Y agregó que es una buena señal para el país, ahora que se están desempolvando viejos casos judiciales que se quedaron sin respuesta. ¿Este es el principio o el final del proceso por el asesinato de Luis Carlos Galán?No es ni el principio ni el final. Es un momento fundamental después de un trabajo y de una lucha de 18 años. Para nosotros, lo que ocurrió hoy (ayer) es importante y fundamental. Desde un principio creímos que la justicia tenía que llegar.¿Hasta dónde están dispuestos a llegar?Desde que asumimos este caso, como una responsabilidad hacia Luis Carlos y hacia el país, decidimos que iríamos hasta el final. Y así va a ser. Lo decisión judicial nos da mayores esperanzas para seguir adelante. ¿Cuál es el precio que han pagado por librar esa batalla?Estar constantemente pensando en cómo encontrar la verdad de lo que pasó. Pero familiarmente nos ha unido más. Es un lazo adicional para mantener juntos a los Galán Pachón. ¿Qué significa esta decisión ahora que el país está desempolvando viejos y graves expedientes sin final, como el de la toma al Palacio de Justicia, el del magnicidio de Álvaro Gómez, el proceso 8.000...?Que hay un gran progreso en la justicia de nuestro país. Es una esperanza para la sociedad, que no puede desarrollarse, no puede ser feliz y no puede lograr la paz si no tiene justicia, si no se hace justicia.Algunas personas hablan de la fragilidad del proceso contra Santofimio. ¿Qué les responde?No nos podemos referir a aspectos puntuales del expediente. Pero para mí no hay fragilidad alguna.Si pudiera decirle algo a Luis Carlos Galán, ¿qué le diría?Es él quien me está diciendo cosas. Que así sea difícil, la justicia siempre va a llegar.¿Qué sigue ahora para usted y para sus hijos?Solo queremos pensar en el momento, en lo que acaba de ocurrir. Lo que venga después, ya veremos cómo se afronta.

REDACCIÓN JUSTICIA