Entre ellos están Emily Osment, del programa Hannah Montana, y jóvenes parejas como Zac Efron y Vanessa Hudgens, de High School Musical.

Emily dijo que trató de ser "normal" el mayor tiempo que pudo. Pero este año, dejó la escuela a la que había asistido para recibir clases privadas en el escenario del exitoso programa Hannah Montana, de Disney Channel, en el que interpreta a Lilly, la mejor amiga del absurdo personaje principal.

"La publicidad es enorme y conlleva mucho trabajo", comentó Emily, de 15 años. Ella es una de los artistas jóvenes que intentan adaptarse a un nuevo Hollywood, el que sirve al mercado preadolescente y adolescente y goza de una gran atención gracias al éxito de programas como Hannah Montana y películas como High School Musical 2.

En este Hollywood, también Zac Efron y Vanessa Hudgens, de High School Musical, reciben sobrenombres de los tabloides ('Zanessa') y son cortejadas por buscadores de talento que antes les hacían caso omiso.

Los mayores perfiles de las estrellas llevan a nuevas presiones similares a las de los adultos, desde más demandas sobre su tiempo hasta un mayor seguimiento de la prensa. Y, como lo demostró una foto de desnudo de Hudgens, de 18 años, que circula por Internet, una mayor vulnerabilidad a las críticas y a las invasiones de su privacidad.

Hasta hace muy poco, la cobertura de la prensa solía provenir de las revistas de preadolescentes que ofrecían una información positiva y en su mayor parte limpia.

Cindy Osbrink, agente de talento que representa a Dakota Fanning, afirma que ahora les dice a sus clientas que acepten a los paparazzi como parte de sus vidas.

Sin embargo, las emboscadas de los fotógrafos -profesionales o de aquellos que usan teléfonos celulares- son solamente parte del panorama para los niños que reciben la máxima exposición mediante tratos que podrían incluir no solamente actuar en programas de televisión, películas y discos, sino también darles su nombre a líneas de ropa y otras mercancías.

Anne Henry, fundadora de Biz Parentz, grupo de abogacía para padres e hijos en la industria del entretenimiento, señaló que muchos padres se preocupan por la forma en que Internet facilita la circulación de información personal.

Subrayó que ha enfrentado dos quejas por parte de padres acerca de fanáticos que se presentan en casas y escuelas, y de nombres y fotos que aparecen en sitios de pedófilos. Cuando busca en Google a su propia hija, de 11 años y quien ha tenido papeles en series de televisión y en películas, Henry la ha encontrado en portales de sitios pornográficos.

Con los pies en la tierra.

Emily, que interpretó a Gerti Giggles en dos de las películas Spy Kids, es consciente de la importancia de su asociación con Disney y de las ventajas de su fama temprana: "Definitivamente, Disney crea una base de fanáticos para ti".

Pero su padre aseguró que trabaja duro para mantenerla con los pies en la tierra. "Hacemos lo mejor que podemos para ser una familia estadounidense promedio", afirmó.

Muchos jóvenes actores aceptan la atención de buena gana, según algunos productores de televisión para niños, y calculan cómo traducir sus actuaciones infantiles en carreras en el cine, en sus propias casas disqueras y más, y no solamente estar en la portada de People. Pero, ¿cómo los salvas de una caída en espiral, al estilo de Lindsay Lohan?.

Padres, ejecutivos de televisión y otros que trabajan con jóvenes actores ven casos como el suyo (Lohan, de 21 años, se ha sometido a rehabilitación contra el abuso de sustancias tres veces en lo que va del año) como la excepción y más atribuibles a la dinámica familiar que a la industria del entretenimiento. Pero es una preocupación acechante para los padres, incluso en las primeras etapas.

Michael Eugen Osment sabe cómo una imagen sana puede ser manchada. El año pasado, Haley Joel Osment enfrentó cargos por conducir ebrio, tras chocar su auto y romperse una costilla. Osment dijo que su hijo, hoy de 19 años, "hizo una cosa tonta" al divertirse "demasiado" antes de acudir a la universidad. Pero aseguró que no llamaría el incidente una consecuencia de ser joven y exitoso en la industria del entretenimiento.

Mientras su padre se mantiene cerca, Emily dijo que no le preocupa caer en algún tipo de conducta escandalosa. Está en el entretenimiento por su amor a la actuación, y nada más, explicó.

MIREYA NAVARROTHE NEW YORK TIMES NEWS SERVICE LOS ÁNGELES