La sonrisa parecía salírsele por las orejas a Fabio Asprilla, estudiante de noveno semestre de Español y Literatura, cuando cruzó el umbral del edificio.

En el centro de Quibdó aún resonaban las chirimías de la fiesta de 'San Pacho', mientras Fabio y sus compañeros del semillero de investigación 'Ven te cuento', adscrito al grupo de estudios sobre lingüística de la Universidad Tecnológica del Chocó, servían de guías a los visitantes. Minutos antes, la ministra de Cultura, Paula Marcela Moreno, había inaugurado allí el Centro Nacional de Estudios y Documentación de las Culturas Afrocolombianas. Fabio buscó afanosamente a profesores e investigadores para que les explicaran a los recién llegados la importancia del centro, que cuenta con el apoyo del Ministerio, de la Biblioteca Nacional, el Instituto Colombiano de Antropología e Historia, la embajada de Estados Unidos y el programa Colombia de la Universidad de Georgetown. "Ahora sí se abrirá la investigación para el conocimiento de nuestros orígenes", dijo antes de iniciar el recorrido por el primero de los cuatro pisos que tiene el edificio. En las paredes de los corredores estaban guindados afiches con reproducciones de algunos de los documentos recopilados a través de la Biblioteca Nacional, sobre la trata de esclavos en Colombia. Uno de ellos le quitó la sonrisa al guía. En él, se apreciaba la forma como los españoles clasificaron a los negros traídos de África para el trabajo agrícola. Las tasas variaban según la edad, el estado de la piel, de los dientes y de las extremidades. "Los pueblos de América Latina se formaron a raíz del trabajo de los negros, pero esa labor no ha sido reconocida", afirmó Howard Dodson, director del Centro Schomburg para las Culturas Negras de E.U., que asesora el trabajo colombiano. Dodson planteó que a través del trabajo en centros como éste, las comunidades afro buscan adquirir un sentido completo de quiénes son, dónde están y qué han hecho en los últimos 500 años.El grupo al que pertenece el semillero de Fabio realiza estudios sobre variedad dialectal y tradición oral en las comunidades negras e indígenas chocoanas. Los cuentos, alabaos, leyendas, mitos y décimas tienen mucho arraigo en las comunidades rurales. Evangelina Murillo, directora del semillero, piensa que hacer visibles estas prácticas culturales les permite a las comunidades valorarse e identificarse desde la variedad lingüística. Entre los estantes de la biblioteca busca sin éxito el texto de una de las investigaciones que han publicado. Luego de recorrer la sala de exposiciones del centro, donde se exhiben las obras de artistas plásticos chocoanos, el profesor Domingo Rivas trató de resumir la importancia del lugar diciendo que permitirá que sean ellos y no foráneos, quienes investiguen sobre sus orígenes, se descubran y valoren. A esa labor esperan estar contribuyendo Fabio y sus compañeros desde el programa radial del semillero, que se transmite los domingos. Poco antes de la medianoche, metido en la fiesta de 'alborada' que sigue al desfile diario de 'San Pacho', al muchacho de 23 años la sonrisa de orgullo todavía no se le quería ir a dormir.

CARLOS SALGADO R. ENVIADO ESPECIAL DE EL TIEMPOQUIBDÓ (CHOCÓ)