La exploración estaba paralizada desde principios de los años 40, cuando los ingleses se fueron por culpa de la Segunda Guerra Mundial y el desarrollo del pueblo, que iba acelerado, se frenó en seco.

Tras la partida de empresarios e ingenieros como Malta, Forest, Ceveleston y Arthur Ringwesky, quien se casó con la frontineña Julia Gaviria Pérez, la minería había decaído hasta volverse un asunto de mazamorreros o mineros informales, según relata el ex representante a la Cámara Ramón Elejalde en su libro 'A la sombra del Plateado'.

En la época de esplendor, el pueblo había conocido la máquina de vapor y la energía eléctrica. La caña y el café, los principales productos de la economía, pasaron a segundo plano.

Llegó a ser un gran centro de consumo por el poder adquisitivo que alcanzaron sus habitantes con las pepas del metal precioso que sacaban de la tierra.

Pero luego, a la partida de los empresarios del oro se le sumó una fuerte presencia guerrillera, y después de autodefensas, que terminó de espantar a los inversionistas extranjeros.

Todavía en Frontino recuerdan con tristeza uno de los golpes más duros de su historia: el secuestro y asesinato de la matrona Gabriela White Ruiz de Vélez (madre de la actual ministra de Educación Cecilia Vélez), en junio de 1991, a manos de un grupo subversivo.

Ahora, la llegada de la empresa El Dorado Minas, filial de la canadiense Bearing, con sede en Calgary, revive las esperanzas.

La nueva exploración nació del interés de la Gobernación de Antioquia de consolidar la inversión extranjera en el departamento.

Esta zona tiene una amplia tradición minera, toda vez que fue la misma en la que trabajaron los ingleses.

Esta primera fase comprende estudios del suelo, de características geológicas y geométricas y de volúmenes de reservas esperables. Las muestras obtenidas serán analizados en un laboratorio en Vancouver. Con base en los resultados se decide si es o no conveniente pasar a la fase de explotación.

La de exploración demanda una inversión aproximada de un millón de dólares y genera 30 empleos directos.

Para el alcalde Luis Fernando Varela, la llegada de los canadienses y la posibilidad de encontrar oro significa más empleo, un trabajo más responsable en la minería y un crecimiento del municipio a través de las regalías.

Está convencido de que el orden público en el municipio es cada día mejor. Sustenta su afirmación en la llegada de 50 policías al corregimiento Nutibara y en la instalación de una base militar en la zona de Cerro Plateado, a 15 minutos del casco urbano y donde tendrá su sede de operaciones la empresa extranjera.

Para el secretario encargado de Productividad y Competitividad de Antioquia, Jorge Jaramillo Pereira, detrás de esta compañía vendrán otras en búsqueda de más yacimientos. "Antioquia tiene los minerales y necesitamos de los inversionistas", afirma.

En la primera fase se planea perforar 2.000 metros, mientras que en 30 años solo se han hecho 3.000 metros en toda Antioquia. Y aunque aun falta tiempo para que llegue la nueva bonanza, los frontineños respiran optimismo porque dejarán de ser un simple lugar de paso en el camino hacia las prósperas tierras de Urabá.

Actividad minera en Colombia Se calcula que en el país hay en trámite dos mil solicitudes para emprender excavaciones en busca de distintos elementos.

Por ahora avanzan las de uranio, oro, cobre, zinc, yeso, molibdeno y esmeraldas en cinco departamentos.

En Antioquia hay exploraciones en la Cordillera Occidental en busca de oro, cobre y molibdeno, lo mismo que en el nordeste y en el suroeste. En Líbano y Ataco (Tolima) se busca oro, y en Boyacá hay exploraciones de carbón, yeso, esmeraldas, cobre, oro, zinc y polisulfuros.

En el 2008, la canadiense Greystar Resources iniciará la extracción de oro en California (Santander), en donde hace exploración desde 1995, y en Chima, KPS Ventures (Canadá) busca uranio. Entre tanto, en el sur de Bolívar multinacionales negocian títulos para sacar oro.

MEDELLÍN