Se trata del primer colombiano en recibir dicha distinción, que han recibido Octavio Paz, Mario Benedetti, Mario Vargas Llosa y Carlos Fuentes, entre otros.

La universidad internacional Menéndez Pelayo instituye anualmente el Premio Internacional para distinguir a personalidades en el ámbito de la creación literaria o científica, cuya obra escrita presente una dimensión humanística capaz de evocar, en nuestros días, a la de Menéndez Pelayo. Así rezan las bases de dicho Premio, al que pueden optar autores en lengua española o portuguesa, propuestos por universidad y academias, centro o instituciones de España e Iberoamérica vinculados a la cultura literaria, humanística y científica, así como de los componentes del jurado y que no lo hayan recibido en anteriores convocatorias.

En esta ocasión el personaje seleccionado es el ex presidente Belisario Betancur, postulado por varias universidades españolas, quien recibió la noticia el mes pasado cuando se encontraba de visita en Berlín y sonó el celular de su esposa Dalita Navarro para anunciarle las buenas nuevas.

Ya en Bogotá y próximo a viajar a España para atender el acto académico y recibir el Premio, hoy jueves 26 a las1:15 p.m., el ex presidente visiblemente triste, tuvo que adelantar su viaje para poder asistir a las exequias de su gran amigo Jesús de Polanco Dice Betancur, "en primer lugar en un honor inesperado, sentirme en medio de 20 importantes figuras. Creo que es un honor inmerecido pero lo dedico a todos los colombianos, pues soy su hechura y ellos mi ensoñación permanente".

"Todavía no se quienes me postularon, pero si les doy las gracias". "En cuando al Jurado, no puedo decir los nombres porque es secreto; pero en mi discurso de aceptación, les daré las gracias", dijo el ex presidente.

La universidad Menéndez Pelayo queda en la provincia de Santander, en Cantábrica, frente a la región inglesa Dover, explica el dignatario. Allí, en el Palacio de la Magdalena, construido para Alfonso XIII se reunirán intelectuales y académicos para acompañar a Betancur a recibir la Medalla de Honor de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo y el Premio cuya dotación es de 48 mil euros. Juan Luis Cebrián leerá el discurso posterior a la lectura de las Actas de concesión del Premio Otros Premiados Octavio paz fue el primer ganador del premio, en 1987. En los años siguientes los obtuvieron Emilio García Gómez, Julio Caro Baroja, Martín de Riquer Morera, Pedro Laín Entralgo, el escritor mexicano Carlos Fuentes Macias, en 1992 y José Manuel Blecua Teijeiro, Fernando Lázaro Carreter, José Luis Martínez y Luis Diez del Corral.

En 1997 Ernesto Sábado fue el seleccionado, al cual siguieron Francisco Rico Manrique, Mario Vargas Llosa, en 1999; José María Jover Zamora, Miguel León-Portilla, Julián Marías Aguilera, la escritora brasileña Nélida Piñón, en el 2003, Emilio Lledó Iñigo, Mario Benedetti, en el 2005 y Eduardo García de Enternía, en el año siguiente.

María Cristina PignalosaRedactora de EL TIEMPO