El combustible comenzará a distribuirse desde agosto próximo en la Costa Atlántica y se estima que en el 2008 se cubrirán otras ciudades del país, según el Ministerio de Minas y Energía.

El biodiesel (que consiste básicamente en aceite que se le mezcla al diesel o al acpm, en una proporción del 5 por ciento) que se va a vender en los departamentos de la Costa inicialmente provendrá de una de las cinco plantas productoras que tienen previsto entrar en funcionamiento antes del segundo semestre de 2008.

El proveedor del biodiesel es Oleoflores S.A. cuya planta de producción está localizada en Codazzi (Cesar) y tiene una capacidad para procesar 50.000 toneladas de aceite al año, las cuales se convertirán en 57,3 millones de litros.

Al igual que ha ocurrido con el etanol, del cual ya se encuentra cubierto un 75 por ciento del territorio colombiano, el biodiesel busca hacer que el acpm que consumen los vehículos de transporte de carga y de servicio público sea de mejor calidad.

La anunciada entrada del biodiesel, sin embargo, no ha sido ajena a la polémica.

Tanto los distribuidores minoristas de combustibles como los transportadores de carga por carretera no están de acuerdo con que se hubiese incrementado súbitamente en al menos 20 pesos el precio de venta del galón de acpm, antes de finalizar el mes de junio, bajo la excusa de remunerar la inversión de quienes harán la mezcla.

"Para hacer la mezcla los distribuidores mayoristas requieren hacer las inversiones necesarias para incentivar el programa, como ocurrió con el etanol", dijo el ministro de Minas y Energía, Hernán Martínez, al explicar los alcances de la medida.

El funcionario dice que ese aumento se 'diluirá' en el largo plazo en el precio del combustible, pero que era necesario hacerlo de esa manera porque no había recursos y que lo que está en juego es la generación de empleos en el sector rural, otro de los objetivos del impulso a los biocombustibles. Martínez agregó que algo similar se hizo hace un par de años para promover en el país la entrada del etanol. Pero según Colfecar, gremio de los transportadores de carga por carretera, para un consumo diario cercano a los 4 millones de galones de diesel, el ingreso para Ecopetrol derivado de dicho aumento será de 30.000 millones de pesos. Ellos dicen ser los más golpeados pues el precio del combustible ya representa el 29,95 por ciento en la canasta de los costos operativos.

"El aumento no tiene justificación pues las inversiones son el problema interno de una empresa", dijo por su parte Álvaro Younes, presidente de Fedispetróleo, el gremio que representa a los distribuidores minoristas.

La mezcla del 5 por ciento de aceite de palma con acpm ya ha sido probada en los buses de Transmilenio pero en estos momentos, según el Minminas se están haciendo pruebas con concentraciones del 10, 20 y 40 por ciento, cuyos resultados se conocerán al final del año.

El ministro Hernán Martínez dice que la idea es elevar la mezcla al 10 por ciento en el 2010 y al 20 por ciento en el 2012.

Plantas para procesar aceite de palma

En este momento hay nueve iniciativas de productores de biodiesel en marcha, de los cuales uno está liderado por unos inversionistas japoneses y el resto por palmeros colombianos, incluso en uno de ellos Ecopetrol entró recientemente.

Según el presidente de Fedepalma, Jens Mesa, esos proyectos van a tener capacidad instalada superior a 600.000 toneladas cuando culminen. De ellos, hay cuatro que están proyectados para iniciar operación en el 2007, otros en el 2008 y en el 2009.

"Con esos proyectos vamos a tener capacidad instalada para atender perfectamente el mercado de la mezcla del 5 por ciento del programa nacional. Y adicionalmente vamos a poder llegar a procesar una mezcla a del 15 por ciento", señaló el directivo en un diálogo reciente con EL TIEMPO.

Las inversiones en las plantas para procesar el aceite de palma, son de 150 millones de dólares pero junto con las de carácter agrícola se podría estar hablando de entre 800 y 900 millones de dólares.

Juan Guillermo Londoño
Redacción de Economía y Negocios