Se redujo en más de un 30 por ciento la ayuda militar y policial; la fumigación de cultivos ilícitos, según trascendió, sería el programa más recortado de la asistencia estadounidense.

Así quedó plasmado ayer durante el 'mark up' o inicio del proceso de apropiación que realizó el subcomité de Apropiaciones para las Operaciones Extranjeras de la Cámara de Representantes.

Eso significa que, tal como han habían vaticinado, el Partido Demócrata le dio ayer un vuelco de ciento ochenta grados al Plan Colombia, a un día de la segunda visita que el presidente Álvaro Uribe realiza a Washington en menos de 45 días.

En el nuevo presupuesto para Colombia, la partida bajaría a unos 527 millones de dólares, 10 por ciento menos de los fondos que había solicitado la administración Bush para Colombia, y que alcanzaban los 586 millones de dólares.

En intervención de último momento, el ex presidente de la Cámara, Dennis Hastert, logró impedir que los demócratas recortaran el 50 por ciento de los fondos como planeaban.

Pero el cambio más radical se reflejó en el énfasis de la ayuda. El nuevo paquete de asistencia aprobado dedicará un 55 por ciento de los fondos al gasto militar y un 45 por ciento a programas de desarrollo social y fortalecimiento de la justicia.

En el presupuesto que había solicitado la administración Bush -y los que se han venido autorizando en años pasados- esta distribución era del 76 por ciento militar y/o antinarcóticos y un 24 por ciento para el desarrollo.

Así las cosas, el componente "duro" del plan recibiría unos 290 millones de dólares de 446 millones previstos por el gobierno Bush. Es decir, una reducción de 156 millones. Paralelamente, el componente "social" del Plan Colombia subiría a unos 237 millones de 139 millones presupuestados (98 millones más).

"A mi nunca me ha gustado este programa (el Plan Colombia). Pero al menos hoy podemos decir con satisfacción que se ha restituido el balance entre su parte dura y su parte suave", dijo Nita Lowey, la presidenta del subcomité y una de las personas con las que Uribe se reunirá mañana en Washington.

Según le dijo Lowey a EL TIEMPO, la idea es hacer "más énfasis en fortalecimiento del sector justicia y la interdicción y menos en la fumigación".

El programa de fumigación, vale anotar, se financia con unos 80 millones de dólares anuales. Aunque no precisaron cuánto dinero se le había recortado, lo más probable -dado los 156 millones que se eliminaron de los recursos para Policía y Ejército- es que quede reducido a su mínima expresión. O, en su defecto, Colombia tendría que asumir el costo.

Esta decisión se conoce además luego de que el Gobierno de E.U. revelará que según sus estimativos el número de hectáreas de coca aumentó este año de 144 mil a 156 mil.

Lowey precisó que la mayor parte de los 98 millones adicionales que recibiría el componente social irían para el fortalecimiento y entrenamiento de la Fiscalía.

Estas cifras son aún preliminares y solo se conocerán definitivamente la semana entrante cuando el Comité de Apropiaciones en pleno se reúna para discutir y aprobar el presupuesto.

Los fondos para Colombia llevarán, además, nuevos condicionamientos que, según miembros del Partido Republicano, harán muy difícil su desembolso.

"Este es un país cuyo gobierno tiene más de un 80 por ciento de popularidad y que es vecino de Venezuela. Estos condicionamientos -a los recursos- son muy problemáticos y harán difícil su ejecución", dijo Frank Wolf republicano de más alto rango en el subcomité.

La noticia, en todo caso, llega en un muy mal momento para el presidente Uribe que precisamente llega hoy a Washington para cabildear a favor de la continuidad del Plan Colombia.

SERGIO GÓMEZ MASERI
Corresponsal EL TIEMPO
Washington