En las afueras del Centro Americano para Progreso, donde iba a dictar una conferencia, unas 30 personas se metieron en bolsas blancas de polietileno, simulando cadáveres tirados en el piso.

Otro centenar de manifestantes arengaba contra el mandatario colombiano, con consignas como "Uribe, paraco, el pueblo está berraco". Los manifestantes también llevaban pancartas con mensajes como "Uribe terrible", "el Paraplan Colombia", "No al TLC con personas que violan derechos humanos" y "Más de 400 sindicalistas asesinados". La manifestación fue convocada por la ONG Global Trade Watch.

En el Council of América, un escenario al que acudieron especialmente empresarios, la situación fue diferente: el discurso de Álvaro Uribe fue ovacionado y la gente se puso de pie para saludarlo.

En esa intervención, el Presidente colombiano explicó que su Gobierno ha trabajado por la recuperación de la institucionalidad, presentó las cifras sobre reducción del crimen y los altos niveles de crecimiento económico.

La mañana del mandatario colombiano en Washington tuvo un tono agridulce. Uribe comenzó su jornada en la Casa Blanca, en un desayuno privado con el presidente George W. Bush, quien volvió a tratarlo de "amigo", "líder fuerte" y "demócrata".

En ese encuentro, el presidente de los Estados Unidos pidió a los demócratas apoyar el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia lo mismo que la ayuda económica.

Después, Uribe tuvo un encuentro con los congresistas Charles Rangel y Carl Levin (demócratas), quienes lo interrogaron sobre el tema del paramilitarismo, la violación de derechos humanos y los riesgos de los sindicalistas en Colombia.

Según los mismos congresistas, Uribe se defendió "de manera vigorosa", pero "aún quedan preguntas por responder" sobre esos temas.

Rangel, presidente de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, y Levin, presidente del subcomité de comercio, son las personas más influyentes sobre la suerte del TLC, con Colombia.

SERGIO GÓMEZ MASERICorresponsal de EL TIEMPOWashington Con información de AFP