Son 55 millones de dólares que representan el 25 por ciento del total de recursos aprobados para el Ejército en el presupuesto de 2006.

El Departamento de Estado estadounidense se declaró dispuesto a trabajar para que el Senado de E.U. levante la suspensión de los recursos.

El ente tomó la decisión de ponerlos en "hold" hasta que pueda verificar si existen razones de peso suficientes para entregarlos.

"Por supuesto queremos trabajar con el senador (demócrata Patrick Leahy, quien impuso la retención) para subsanar cualquier preocupación que pueda tener", dijo el portavoz del Departamento de Estado, Sean McCormack.

Su entrega depende de una certificación que debe emitir el departamento de Estado en el que se evalúa el desempeño de las Fuerzas Armadas en materia de Derechos Humanos y el rompimiento de nexos con grupos paramilitares.

Hace dos semanas, la secretaria de Estado Condoleezza Rice emitió tal certificación, pero Leahy impuso la suspensión.

Motivos de la suspensión Según Tim Reiser, asesor principal del senador Patrick Leahy, se decidió suspender la entrega de los recursos por dos razones fundamentales.

Una de ellas es que tiene serias preocupaciones por supuestos vínculos entre el jefe del Ejército, general Mario Montoya, y grupos paramilitares.

Hace un mes el diario Los Ángeles Times reveló un reporte de la CIA en el que la agencia menciona información proveniente de un "tercer país" que relaciona a Montoya y grupos paramilitares en Medellín.

"Tenemos serias preocupaciones por el caso del General Montoya. No sabemos si esos reportes tiene validez y queremos llegar al fondo del asunto. También hemos expresado nuestras preocupaciones por otros oficiales. Debemos asegurarnos que las condiciones para la entrega de la plata se están cumpliendo", dice Reiser.

De acuerdo con el asesor, la segunda razón para el bloqueo es que el Comité de Relaciones Internacionales no ha tenido tiempo de revisar el documento que se utilizó para justificar la certificación y que consta de 50 páginas.

"La verdad es que no lo hemos podido mirar. Debemos estudiarlo con cuidado para establecer si realmente se han presentado progresos y si se amerita la certificación", sostiene Reiser.

Aunque no es la primera vez que el Senado impone un 'hold' a la ayuda para Colombia, si se trata de la primera suspensión bajo un Congreso demócrata lo cual hace más incierto el futuro de los fondos.

SERGIO GÓMEZ MASERICorresponsal de EL TIEMPOWashington