El principal denunciante de anomalías recibió amenazas de muerte y Germán Hernández, editor investigativo del Diario del Huila, medio que desde 2005 viene haciendo seguimiento al tema, dejó la ciudad.

El caso se centra en la gerencia de Mauricio Escobar, quien administró durante 3 años el Hospital Universitario de Neiva Hernando Moncaleano Perdomo, la empresa más grande de ese departamento, con un presupuesto superior a los 150 mil millones de pesos, sin control alguno.

Aunque Escobar tenía la potestad de hacer compras directas hasta por mil salarios mínimos sin autorización de la junta directiva, no contaba -como es usual- con un comité de compras y, en el caso de equipos científicos, con una junta de médicos que justificara las negociaciones.

El criterio del gerente Escobar era el que mandaba: seleccionaba proveedores y productos y así hizo miles de órdenes de compra que iban desde las verduras hasta los medicamentos y los equipos de cuidados intensivos.

Hoy se siguen 7 investigaciones judiciales. Escobar está preso y un contratista fue condenado tras acogerse a sentencia anticipada. Además, hay un proveedor prófugo y cuatro personas vinculadas al proceso que, por ahora, está tasado en cerca de mil millones de pesos.

Para que no se silencie la información, siete medios informativos -Diario del Huila, El Nuevo Día, La Patria, El Espectador, Semana, la revista Cambio y EL TIEMPO-, bajo el Proyecto Manizales, se unieron para seguir las pesquisas y ya hay nuevas revelaciones.

Por ejemplo, ya es un hecho que lo sucedido en Neiva es de mayores proporciones, en términos económicos -ya hay cálculos que superan los 12 mil millones- y en el calibre de los involucrados.

Hilos políticos.

"Hay pruebas para vincular a altos funcionarios y miembros de la junta directiva del hospital y hay indicios de que parte de los dineros pudieron financiar campañas. Hacia allá apunta la investigación", le dijo Germán Rozo -hasta hace poco director de Fiscalías de Huila- al pool.

Escobar llegó al hospital en septiembre de 2003, seleccionado por el entonces gobernador Juan Cárdenas, a pesar de la difícil situación en la que quedó el anterior centro que había gerenciado meses atrás: el Hospital de La Plata.

Aunque el senador conservador Hernán Andrade le dijo hace unos meses al programa regional Noticias 7:30 que él había recomendado a Escobar para el cargo, el jueves aseguró que fue Cárdenas quien armó la terna de candidatos. No obstante, reconoció que tiene con Escobar una "vieja y linda amistad", aunque se ha distanciado.

Desde el comienzo de su gestión, el gerente presentaba a la junta del hospital informes optimistas, mientras contenía inconformidades del sindicato, otrora beligerante.

Sólo a finales de 2005 empezó a ser cuestionado. Un médico le denunció al nuevo gobernador, Rodrigo Villalba, sobrecostos en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) donde se estaban invirtiendo más de 2 mil millones. Mostró cómo Escobar compró a intermediarios nueve equipos por entre 35 y 40 millones más que el precio del único distribuidor. Camas y monitores se adquirieron mediante una triangulación al triple de su valor.

En entrevista con el pool de medios, Villalba trató de explicar por qué no tomó ninguna decisión administrativa, pese a las denuncias: "El tipo manipuló información. Pintaba pajaritos de oro. Yo delego y confío en lo que me dicen mis delegados en la junta y en los controles de la empresa", dijo.

Ante la falta de atención, el médico acudió a políticos locales y al Diario del Huila, que reveló nuevas irregularidades. Pero nada pasó. Villalba dice que "Escobar era un funcionario de período fijo y no se podía remover". Esto es cierto. Pero es inexplicable que ni sus dos delegados, ni la jefe de control interno del hospital, Melba Charry, prima del Gobernador, ni el revisor fiscal Carlos Barrero, tesorero de la campaña de Villalba, alertaron sobre los manejos oscuros. Estos funcionarios siguen vinculados al Hospital.

Para buscar su reelección, el gerente presentó un superávit de 39.000 millones, por el que lo felicitó el Ministerio de Protección. Pero el Gobernador no apoyó su nueva candidatura, pese a las muchas gestiones que hicieron a su favor, incluida una consulta del senador Andrade.

La nueva administración encontró que en realidad había un déficit de más de 16.000 millones de pesos. Además, descubrió que algunas concesiones se entregaron en forma irregular. Por ejemplo, el parqueadero se cedió por 6 años a cambio de que el concesionario hiciera obras por menos de 100 millones. Se cree que el contratista recaudará más de 1.500 millones de pesos.

La Fiscalía evalúa si ahí hubo algún delito.

Cuando Escobar terminó su período, un fiscal ordenó su captura y las de varios contratistas, pero el ex gerente alcanzó a huir. Luego, uno de los contratistas confesó que le entregaba parte de los sobrecostos. Por esta razón, la semana pasada la Procuraduría inhabilitó en primera instancia al ex gerente para ocupar cargos públicos por 20 años.

Escobar acordó entregarse y a cambio de colaborar, logró algunos beneficios. "Nos dijo que iba a dar nombres de personas importantes, pero no cumplió, por eso se le negó la detención domiciliaria", indicó el ex director de Fiscalías de Huila Germán Rozo.

El fiscal general, Mario Iguarán, pidió que el proceso fuera trasladado a un fiscal anticorrupción de Bogotá que tiene menos de un mes -antes de que venzan los términos- para resolver su situación.

Villalba asume responsabilidad.

En una de sus indagatorias, Escobar dijo que entregaba parte de los dineros al secretario privado de Villalba, Aníbal Salazar, con quien no fue posible hablar. Pero el Gobernador aseguró que Salazar "es honrado, transparente, eficiente e impoluto".

Villalba dice que asumirá la responsabilidad política de lo sucedido. "Fallaron los controles, pero eso no se puede generalizar en una administración que se ha caracterizado por su transparencia", dice. La pregunta es cuál es el alcance de esa responsabilidad política. ¿Piensa renunciar o se va a someter a un proceso disciplinario? ¿O está dispuesto a aceptar una responsabilidad penal? .

En Neiva también dejó mal sabor la columna del senador Andrade en defensa de Escobar.

En ella dijo, y se lo reiteró al pool, que después de recibir felicitaciones y de colaborar para Huila Unido (la campaña que llevó al Congreso a Luis Enrique Dussán) cayó en desgracia. "No me consta que haya hecho contribuciones a esa campaña, como tampoco lo hizo a la mía. Por eso ya entutelé a quienes han hecho esa afirmación, basados en anónimos. Pero Mauricio pasó de ser un buen muchacho a una especie de villano. Tengo una buena imagen de su gestión, pero debe responder ante la justicia", asegura.

Finalmente, y ante el rumor de que parte del dinero esquilmado pudo ir a parar a la guerrilla, Andrade dice que no cree que su amigo haya sido extorsionado.

Y descalifica que se quiera relacionar ese rumor con la certificación juramentada que él expidió para respaldar a miembros de la familia Trujillo, de Algeciras (Huila), hoy procesada como presuntos testaferros de las Farc.

Por su parte, Dussán dice que "el comentario de Andrade en su columna obedece a diferencias políticas locales que tuve con él, entre otras porque yo no apoyé la reelección de su amigo el gerente del hospital; yo no me beneficié de la gestión de Mauricio Escobar, al contrario, un diputado de mi movimiento fue el primero que lo denunció".

Aun sin que la justicia haya tirado sus redes, hay un revuelo inusual en la alta política huilense. Mientras tanto, la prensa seguirá fiscalizando para garantizarle a la gente su derecho a estar informada.

Por el derecho a la información El Proyecto Manizales es una iniciativa que surgió en 2002 tras el asesinato del periodista Orlando Sierra, subdirector de 'La Patria', en la capital de Caldas. En esa oportunidad varios medios investigaron conjuntamente los posibles autores intelectuales de su crimen. En 2005 fue retomado para continuar con las investigaciones del periodista Guillermo Bravo, quien fue asesinado en Neiva luego de denunciar corrupción en la Licorera del Huila.

Lo que piensa Villalba de Escobar "El tipo (el gerente de hospital) manipuló información. Pintaba pajaritos de oro. Yo delego y confío en lo que me dicen mis delegados".Dice el gobernador Rodrigo Villalba