El general Mario Montoya respondió a la publicación del diario estadounidense, que este domingo aseguró que el oficial había tenido relación con los paramilitares.

"Me sorprende que un periódico de Estados Unidos se atreva, sin tener las pruebas correspondientes, a hacer semejante acusación. Estoy totalmente tranquilo y ellos están en la obligación, si tienen las pruebas, si ese periódico, la CIA o cualquier agencia tiene las pruebas, de presentarlas ante las autoridades colombianas para que se me investigue. A eso es a lo que yo aspiro", dijo.

EL TIEMPO: ¿Usted tiene la conciencia tranquila sobre lo que hizo en la operación Orión, en la Comuna 13 de Medellín? General Mario Montoya: Esa operación se inició en octubre del 2002 y tuvo como fin liberar a la Comuna 13 del imperio que tenían las Farc, el Eln y las autodefensas. Fue coordinada con Ejército, Policía, Fuerza Aérea, DAS, CTI, Fiscalía, Defensoría del Pueblo y Procuraduría. Todos participamos en forma conjunta, así que tengo mi conciencia completamente tranquila y sé que fue una acción limpia y transparente que le devolvió la tranquilidad a la ciudad de Medellín, que era la más violeta de América.

El diario señala que en la operación Orión no sería la única vez que usted hubiese trabajado conjuntamente con los paramilitares. ¿Ha tenido algún tipo de acercamiento con ellos? Soy un soldado y como soldado lo que he hecho a lo largo de estos 37 años es defender al pueblo colombiano dentro de las normas y las leyes. Así lo conocen mis superiores, mis compañeros y mis subalternos. Repito que tengo mi conciencia tranquila y que siempre he operado con la fuerza legal de este país.

Por qué, a excepción del coronel Hernán Mejía, no hay más casos de militares con supuestos nexos con las autodefensas. ¿Es que no hay implicados o quieren guardar silencio? En este momento no podemos ser radicales al decir que hay o que no hay. Lo único cierto es que todos están notificados: cualquier militar, por el simple hecho de estar en una investigación, puede ser retirado o suspendido dependiendo de la situación. Cada hombre debe responder por sus acciones.

¿En algún momento de su carrera usted trabajó con el coronel Mejía? El coronel Mejía, definitivamente, ha sido un buen oficial, tiene una trayectoria militar muy buena, pero nunca ha estado bajo mi mando.

¿Cómo se siente cuando los jefes paramilitares que están declarando en el marco de la Ley de Justicia y Paz, mencionan a generales muertos como autores de masacres y crímenes? Nos duele, nos sigue doliendo y nos dolerá por sus familias y por la institución siempre que un hombre nuestro aparezca involucrado en una situación de estas y esperamos que no haya sucedido.

Estamos afrontando el escándalo de la 'parapolítica'. ¿Cree que los militares van a terminar en las mismas circunstancias? Repito: no puedo decir que si o que no. Es probable, pero enfatizo que en caso de que se dé, son conductas individuales y cada quien responde.

¿Descarta que en algún momento haya sido política de una brigada apoyar a los paramilitares? Durante toda mi vida militar, todos los comandantes que he tenido han sido enfáticos en que debemos mantener una conducta transparente y atacar por igual a todas las organizaciones delictivas, como lo hemos venido haciendo.

Jamundí y San José de Apartadó ¿Qué impacto tiene dentro de las tropas el llamamiento a indagatoria de 69 militares por el caso de San José de Apartadó? Son golpes muy fuertes para el Ejército. El simple hecho de que un hombre se vea comprometido en un acto ilegal, ya es una situación fuerte para el Comandante del Ejército. Creo en la Fiscalía y creemos ciegamente que se tiene que hacer justicia. Espero que mis hombres salgan lo mejor librados de esta situación.

Cómo ve el proceso del caso Jamundí...

Indiscutiblemente, Jamundí ha sido el golpe más duro para el Ejército colombiano, porque eso produjo unos muertos en la Policía. Los soldados se han hecho matar en más de una oportunidad, defendiendo a la Policía. Lo de Jamundí nos ha dolido muchísimo, pero sé que jueces y fiscales están haciendo su mejor trabajo y al final la verdad se va a conocer totalmente.

Hay inquietudes sobre la imagen de liderazgo que hay en el Ejército Tenemos un Ejército con la moral muy en alto. La moral de la tropa se mide en los resultados. Se acabaron los soldados secuestrados y las unidades que se entregaban. Tomando como referente casos como el de Jamundí, nos hemos dedicado a fortalecer la disciplina militar.

Muchos dicen que ya no queda ni sombra del general Montoya de la IV Brigada de Medellín que hablaba a diario. ¿Por qué ese silencio? Los comandantes de las brigadas y las divisiones manejan hoy en día la información. Desde que llegó el ministro de Defensa (Juan Manuel) Santos hemos acordado cómo se manejan las informaciones y él ha sido claro en que los casos especiales los maneja él.

Esto significa que el ministro Santos no lo ha mandado callar...

¡Jamás! El ministro es una persona que conoce las fuerzas y él más que nadie sabe de la importancia de mantener informados a los periodistas. En ningún momento nos ha dicho que no les salgamos a los medios.

¿Siente que usted llegó en un momento crítico del Ejército? No. Considero que llegué en un momento decisivo y no para el Ejército, sino para el país. Llegué en un momento especial: o ganamos la guerra ahora o no sé qué va a pasar.

Precisamente, se escuchan comentarios sobre la presión que reciben los militares para obtener resultados. ¿Usted presiona a sus comandantes? El Ejército tiene dos tipos de operaciones: de control militar de área y de destrucción. Las primeras se materializan con protección a la población civil; las segundas, con ataques a los grupos armados. Eso es lo que se les exige a las tropas, la derrota de los violentos y el cuidado de la población civil.

¿Bajaron las deserciones? Disminuyeron casi en su totalidad. Tenemos soldados que después de 4 meses de estar en operaciones en la selva salen con permiso y regresan completicos.

La operación orión.

¿Qué es la operación Orión? Fue realizada en octubre del 2002 en la Comuna 13 de Medellín, occidente de la ciudad. Participaron 1.500 miembros de la Fuerza Pública, entre militares y policías, apoyados por tanques cascabel y helicópteros. El objetivo era, según autoridades, liberar a los ciudadanos de esa zona de la presión que los grupos guerrilleros y paramilitares ejercían en la zona.

¿Cuáles fueron los resultados? La operación dejó 16 muertos y 362 detenidos. Según el parte entregado por las autoridades, en la Comuna 13, que cuenta con cerca de 137.000 habitantes, fueron desalojadas las milicias de las Farc y del Eln, lo mismo que 'paras' del bloque Metro, el Cacique Nutibara y el José Luis Zuluaga. También, dicen, fueron desmanteladas algunas bandas.

¿Hay investigaciones por la operación? Organizaciones de derechos humanos denunciaron presuntas violaciones. Entre ellas, el asesinato de civiles, detenciones arbitrarias, desaparición forzada y operación conjunta con 'paras'. De hecho, Diego Fernando Murillo, 'don Berna', es investigado, igual que miembros de la Fuerza Pública.

Gobierno solicita las evidencias Tras la publicación de Los Angeles Times sobre el general Mario Montoya, el Gobierno colombiano aseguró que si existen pruebas de las acusaciones contra el jefe del Ejército, las mismas deben ser presentadas antes la justicia.

"El Gobierno de Colombia pide a las agencias extranjeras de inteligencia que cualquier acusación basada en pruebas contra miembros de las instituciones colombianas, sea presentada ante los organismos competentes de justicia y administración", dice un comunicado expedido ayer por la Casa de Nariño.

El Gobierno añadió que Montoya fue jefe de la base de Tres Esquinas, vital en el Plan Colombia. Y advierte que para ser comandante de esa unidad es condición previa el visto bueno colombiano y de E.U.

JINETH BEDOYA LIMAREDACTORA DE EL TIEMPO