El padre Gabriel Londoño logró en siete años que su parroquia en Bogotá se convirtiera en todo un santuario. Llevó la imagen colombiana a E.U. y es el principal promotor de la devoción.

El padre Londoño Sepúlveda, religioso de la comunidad redentorista, ha sido el único capaz de profanar el venerado santuario del Señor de los Milagros, en Buga (Valle del Cauca).

Con sigilo, mientras sus compañeros dormían, sacó la imagen de la cabina de cristal y convenció a un fotógrafo para que le tomara una foto. Después, la embadurnó en cera para hacerle un molde.

Envió su 'ilícito' a una persona que trabajaba la fibra de vidrio para hacer la réplica del famoso Cristo moreno, al que desde hace siglos se le adjudican cualquier cantidad de milagros.

De ahí salió, hace ocho años, la primera réplica del Señor de los Milagros, que hoy se exhibe en el altar de la parroquia San Alfonso, del barrio La Soledad, en Bogotá, donde se celebran, el 14 de cada mes, 11 misas de 4 de la mañana a 8 de la noche.

Es tal la multitud que retiran las bancas de la parroquia para que la gente quepa y se necesita el apoyo de unas 100 personas, entre oficiales, policías de tránsito, funcionarios de la Alcaldía, 50 laicos y unos 15 religiosos (estos últimos están de planta en la iglesia).

Allí mismo, se reunirán hoy más de 50.000 fieles para celebrar los 25 años desde que un grupo de cuatro religiosos trajo una imagen del 'Milagroso' (muy diferente a la real) a Bogotá y el séptimo aniversario de la exposición de la obra del padre en esta iglesia.

Meses después de que se supiera de la existencia de la réplica, otras ciudades exigieron la suya y paulatinamente amainó el escándalo de la comunidad cuando Londoño contó su secreto. Para él, sin embargo, fue el comienzo de una promesa que le hizo en 1999 al Cristo, cuando en una misa dominical le pidió que se llevara a su madre -muy enferma por ese entonces-. Su súplica se cumplió minutos después.

El padre 'milagroso' Este hombre de Salamina (Caldas), de 46 años y 27 como religioso, vive por su Cristo, Desde que fue nombrado párroco de San Alfonso se dedicó a acondicionar su iglesia, convirtiéndola en un verdadero santuario, incluso en ocasiones más visitado que el original en Buga.

Parte de su estrategia ha sido la música. Se le metió en la cabeza que debía grabar un disco compacto con canciones relacionadas con el Señor de los Milagros.

Tomó, sin autorización, algunos dineros de limosnas y completó unos 13 millones de pesos para entrarse a un estudio de grabación, sin haber tomado un micrófono en su vida, excepto para dar misa. Durante un mes grabó de 2 de la tarde a 10 de la noche, las 12 canciones que compuso un músico de Tuluá, quien se inventó hasta el himno de su Cristo, cuya leyenda nació en 1570 en Buga.

Lo terminó con dificultad. Sacó 2.000 copias y, milagrosamente, el primer domingo vendió toda su música, recuperando la inversión y un poco más. Ya lleva siete discos, con los que ha editado más de 100.000 ejemplares de novenas dedicadas al 'milagroso'. Sumado a esto ha sacado estampitas, llaveros y adornos para vehículos.

Para hacer esto se necesita de disciplina. Entre las 4 y 6 de la mañana escribe sus textos y después prende la grabadora con las pistas de sus canciones y, como cualquier adolescente en su cuarto, ensaya antes de ir a grabar.

El representante Su trabajo ha hecho que para los cientos de fieles que visitan su parroquia, el padre Londoño sea visto como el representante del 'Milagroso' en la Tierra.

Por eso, le exigen que les resuelva desde problemas sentimentales, como un señor que le pidió que hablara con su esposa para que no se fuera de la casa después de su infidelidad, o los que lo buscan para que los toque con el fin de que les quite un cáncer o salve a un familiar enfermo a medianoche. Otros le protestan porque no les ha hecho el milagrito.

"Les digo que soy tan solo un ministro y que le tengan paciencia al milagroso -dice-. Pero a todos les insisto en que la base de la fe no es buscar el milagro. Tengo el temor de convertirme en un cura 'show', algo que no quiero ser", afirma el padre Londoño.

Su trabajo de difusión ha traspasado fronteras. Por intermedio de él, se han llevado réplicas a Centroamérica y Bolivia.

De hecho, en noviembre del año pasado logró que el párroco estadounidense de la Iglesia Basílica del Perpetuo Socorro, en Brooklin (Nueva York), donde caben unas 2.000 personas, colgara la imagen colombiana en su altar.

ANDRÉS GARIBELLOREDACTOR DE EL TIEMPO