Se trata de la congregación Creciendo en Gracia (Growing in Grace), liderada por el puertorriqueño José Luis de Jesús Miranda, quien se autoproclama el Anticristo.

Los integrantes de la controversial secta religiosa fueron tatuados con el 666 en tobillos, antebrazos, espalda y cuello, por parte de Jessica Segatto.

Quienes fueron a la sesión de tatuajes, realizada en un local ubicado el área de South Beach (Miami), afirman que se estaban grabando el polémico símbolo en sus cuerpos para demostrar su adhesión a la visión de su líder y que lo que esperaban era que el 666 provoque interrogantes sobre su movimiento.

Advertían además que el triple 6 no los vincula con Satanás, sino con la afirmación de Miranda de que él reemplazó las enseñanzas de Cristo con un nuevo evangelio.

"Supuse que si lo tenía en la pierna la gente lo iba a notar más fácilmente y luego preguntarían", dijo la vocera del grupo Axel Poessy.

En Colombia, ese grupo y su líder -el obispo Luis Miguel Guío- asegura que la jornada para tatuarse el 666 en sus cuerpos va a ser el próximo 13 de marzo. "También tendremos una marcha el Domingo de Ramos", anuncia Guío.

Adeptos y regalos

Miranda -quien predica que pecado y demonio desaparecieron cuando Jesús murió en la cruz, y sus elegidos ya se salvaron- ha erigido un movimiento en torno suyo, que cuenta (según sus cuentas) con más de 80.000 seguidores.

Cuando lanzó su iglesia, hace ya 20 años, en un depósito de Hialeah, decía tener un centenar de seguidores.

Hoy asegura liderar un movimiento global, que cuenta con 335 centros de educación en tres continentes (no dice cuáles) y 200 pastores.

Además, dice tener al aire 287 programas radiales y una red de televisión de 24 horas en español (Telegracia) que llega a centenares de hogares por cable.

Pero su iglesia también ha tenido decenas de deserciones, entre ellas la de su esposa y su hijo que decidieron abandonarla en el 2004, cuando Mirada dijo que era Jesucristo.

Sus seguidores lo llaman "papi" y "dios" y lo inundan de regalos, como relojes Rolex de 5.000 dólares.

Muchos de sus miembros son propietarios de negocios que dan una parte de sus ganancias a Miranda, cuenta Álvaro Albarracín, que dirige una productora cinematográfica en Miami, La Entertainment, que se incorporó a la iglesia hace más de una década.

Albarracín, de 38 años, quien hoy supervisa las donaciones corporativas a la iglesia y que ostenta el título "empresario de empresarios", dice que entregó el 20 por ciento de sus ganancias al movimiento cuando vendió su empresa de conexión con la red, Dialtone, por más de 16 millones de dólares en el 2001.

Y Luz Fuentes, ex católica de 51 años, que ingresó a Creciendo en Gracia en 1990, cuenta con orgullo que ella y su hermano dan al movimiento hasta el 50 por ciento de las ganancias de su firma hipotecaria de Hallandale, Apos Mortgage.

"Apos" es la abreviatura de apóstol, uno de los nombres que se le dan a Miranda y que figura en el cibersitio de la compañía como su director general.

Un manipulador

Pero para sus críticos, Miranda es solo el líder de un culto que manipula a sus seguidores y lo que sucede con los tatuajes es una prueba.

Además de las páginas en Internet donde lo llaman 'falso profeta' y 'sinvergüenza', varios expertos en fenómenos religiosos ya empezaron a alertar sobre el tema.

"¿Qué va a hacer ahora para llamar la atención sobre sí?", se pregunta Daniel Alvarez, instructor en el departamento de estudios religiosos de la Universidad Nacional de la Florida que ha estudiado el movimiento. "Esto significa que su control sobre la gente es tan grande que, no importa lo que les diga, lo seguirán".

Expertos en nuevos movimientos religiosos dicen que la oposición de Miranda a otras religiones, y su atribución de ser la única autoridad espiritual, semeja las enseñanzas de algunos cultos.

"Es un grupo de orientación personalista, definido por sus propias afirmaciones", afirma Rick Ross, asesor en la lucha contra los cultos con sede en Nueva Jersey.

Nick Woodbury, director del grupo evangélico Cristo para Miami (Christ for Miami), quien se ha desempeñado como misionero en Colombia del grupo Misión de Latinoamérica, expresa que los seguidores de Miranda "distorsionan la interpretación de la Biblia".

Actos de violencia

De hecho, los seguidores de Miranda han arremetido contra la cristiandad organizada.

Sus adherentes han perturbado el desarrollo de procesiones católicas en Viernes Santo y han protestado frente a una reunión de una iglesia evangélica en el Tropical Park de Miami.

En julio, destruyeron folletos publicados por los Testigos de Jehová y otros movimientos cristianos durante una marcha por el centro de Miami.

Los expertos preocupados por el crecimiento del movimiento dicen que esperan que la más reciente afirmación de Miranda provoque dudas entre algunos de sus seguidores.

"El símbolo del Anticristo es tan negativo, que lo único positivo que saldrá de todo esto será que la gente diga: 'Un momento, este hombre ha ido demasiado lejos'", sentenció Álvarez.

Significado del 666

El número 666 aparece en el Apocalipsis o Libro de las Revelaciones, en el Nuevo Testamento. En él se detalla la visión apocalíptica del apóstol Juan sobre el ascenso del Anticristo, las tribulaciones y el retorno de Cristo. En Revelaciones, una bestia cornúpeta aparece sobre la Tierra y exige que todos graben su marca, el 666, en la mano derecha o en la frente.

Bitácora de la secta de Miranda

• En 1973, cuando estaba viviendo en Massachussets, dice haber tenido su primer y más importante contacto celestial. Asegura que dos seres lo llevaron a un corredor de mármol en donde una aparición se fusionó con su cuerpo y empezó a hablar en su interior.
• En 1988, el puertorriqueño Luis de Jesús Miranda anunció que era la reencarnación del apóstol Pablo.
• En 1999, se autocalificó como 'El otro', una especie de superser espiritual con la misión de sentar las bases para el segundo advenimiento de Cristo.
• En el 2004 proclamó ser Jesucristo. Esta afirmación hizo que algunos miembros prominentes del movimiento desertaran su iglesia, incluyendo su primera esposa Nydia y su hijo José Luis Jr., quienes iniciaron su propia iglesia en Puerto Rico.
• Enero del 2007, durante un servicio en su iglesia, Miranda se sacó el abrigo y reveló el número 666 tatuado en un antebrazo. En ese momento se autoproclamó 'Anticristo'. Dice tener iglesias en Argentina, Australia, Bolivia, Brasil, Canadá, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, República Dominicana, Perú, Puerto Rico, Estados Unidos, Uruguay y Venezuela.

Dos cultos con finales trágicos

• Los davidianos. Grupo disidente de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, liderado por David Koresh, quien se autoproclamó Mesías, condujo a la muerte a 95 de sus seguidores, entre ellos 17 niños, en Waco (Texas) en abril de 1993, para hacer realidad una profecía que él les había descrito como la batalla final y que según él estaba anunciada en las Sagradas Escrituras.
• La Puerta al Cielo. Marshall AppleWhite, 'el padre John' para sus seguidores, profesor de música, tenía una visión apocalíptica de la humanidad en la cual la única puerta de escape era lograr el contacto con una nave extraterrestre para poder avanzar. En marzo de 1997, convenció a 18 hombres y 21 mujeres de suicidarse con él para subir a un estado superior: el paraíso. El suicidio se materializó tras el paso del cometa Hale-Bopp, tras el cual supuestamente se ocultaba una nave espacial que recogería sus cuerpos.

Doral, Florida
Con AP y EL TIEMPO