Con comparsas, los Momos y las marimondas, entre otros personajes tradicionales, se preparan para salir a bailar por las calles de 'La Arenosa' del 17 al 20 de febrero.

Nadie sabe exactamente cuándo fue el primer carnaval, pero de boca en boca se dice que esta tradición caribeña tiene unos tres siglos, desde que los esclavos salían por las calles de Cartagena de Indias con atuendos especiales cantando, tocando instrumentos y danzando, tal y como indicaba una tradición que llegó a América con los españoles y los portugueses en la época de la Colonia. Luego los desfiles se trasladaron al puerto caribeño más importante de Colombia: Barranquilla.

Y aunque los orígenes sean inciertos, esta celebración se repite 'sagrada y paganamente' cada año, antes de la Cuaresma.

El carnaval oficial empezará el sábado 17 de febrero e irá hasta el martes 20, pero por las calles de Barranquilla ya se respira ambiente de rumba. Desde el 13 de enero cuando se hizo la Lectura del Bando, comenzaron las fiestas en distintos barrios. El precarnaval está prendido.

"Esta es la fiesta popular más importante de Barranquilla, la más alegre, la más libertaria, donde se refleja con más fuerza el espíritu jovial y creativo de nuestras gentes, y se afirma nuestra pertenencia al Caribe", dicen los organizadores del evento.

Durante cuatro días, que empezarán con la Batalla de las Flores, la ciudad se transformará.

Las marimondas, las distintas comparsas y el sonido de los tambores cobrarán protagonismo, a la vez que no será extraña la salida a las calles de las caricaturas de personajes de actualidad como Hugo Chávez, Fidel Castro o el presidente Álvaro Uribe, que se moverán entre la gente en medio de burlas y risas, como una mezcla mágica de ficción y realidad.

Tal como lo indican los organizadores, será un espectáculo en el que convivirán tradición y creatividad, donde la realidad se convertirá en mito, y sobresaldrá la música, la picardía y la sátira.

En medio de esta parranda llena de risa y folclor, no podrá faltar el rey Momo, esa deidad de la burla, hijo del sueño y de la noche, que presidirá el desfile del segundo día de fiestas.

Desde la época medieval, Momo ha sido el señor y protector de todos aquellos que viven en los excesos.

Raíces del desorden mundial.

No es claro, tampoco, cuándo empezaron los carnavales en el mundo, pero hay registros de estas celebraciones paganas que remontan a los egipcios. También romanos festejaban en honor a distintos dioses y los griegos realizaban bacanales en honor a Baco, el dios del vino.

Durante la Edad Media, continuó la tradición. El festejo del carnaval permitía a las personas, por unos pocos días, liberarse de las restricciones que imponía la religión. Tal como ahora, se celebraba justo antes de la Cuaresma.

La palabra carnaval proviene del latín carnelevarium, que significa: quitar la carne, aludiendo a la prohibición religiosa de comer carne que les esperaba durante la Cuaresma.

Recomendaciones Los organizadores del certamen dan las siguientes precauciones a quienes van a participar:.

Asistir temprano y evitar aglomeraciones.

Evitar la asistencia de menores de edad, ancianos y mujeres en embarazo avanzado.

No llevar objetos de valor (joyas).

Localizar las salidas de evacuación y ubicación de ambulancias.

Dejar libre las puertas de acceso o emergencias y los pasillos de circulación, y seguir las instrucciones de los organismos de socorro.

Otros carnavales famosos en la mundo Río de Janeiro (Brasil) Miles de personas se han tomado las calles de Río de Janeiro en los primeros desfiles de 'blocos', las comparsas vecinales que animan el carnaval carioca, anticipándose al comienzo oficial que será el 18 de febrero. Este festín reúne a las mejores escuelas de samba de ese país y se pagan hasta 500 reales (unos 240 dólares) por una entrada para ver los desfiles en el Sambódromo de la avenida del Marqués de Sapucaí.

Durante esta época llegan a la ciudad alrededor de 500.000 visitantes, sumados a los locales que durante estos días suspenden toda actividad distinta al baile y el goce. La comparsa más transgresora del carnaval callejero es la Banda de Ipanema.

Salvador de Bahía (Brasil) Este lugar, ubicado al noreste de Brasil, es considerado el más rico musicalmente de ese país, por eso la importancia de su carnaval es prácticamente comparable con el de Río de Janeiro. Además, este festejo ha mantenido intacto su carácter popular a lo largo de los años, lejos del mercantilismo. Será del 19 al 24 de febrero.

Venecia (Italia) Desde mañana hasta el 20 de febrero, Venecia (Italia) estará de fiesta. Es uno de los carnavales más tradicionales del mundo, cuyos orígenes se remontan al año 1268. Ahí el protagonismo se lo llevan las máscaras y durante las fiestas todos los rostros son extraños. La programación incluye presentaciones de ballet y circos.

Cadiz (España) Del 15 al 25 de febrero, Cádiz (España) se llenará de luces, color y chirigotas que son agrupaciones carnavalescas que salen a la calle a cantar poemas satíricos para hacer reír a la gente.

Durante este evento, que es famoso por ser uno de los más divertidos, salen disfraces que se burlan de las noticias recientes.

'Las islas Gemelas' de Trinidad & Tobado Desde principios de mes hasta el martes 20 de febrero, la fiesta se prende en Trinidad & Tobago.

Es ahí donde se realiza el carnaval más famoso de las islas de caribe. Es un festejo, lleno de disfraces, baile y licor. El despliegue de ritmos caribeños, como soca y calypso, es característico de esta fiesta.

MARÍA CLARA VALENCIAREDACTORA EL TIEMPO