"Al ver que en África las montaban como caballos, un día cualquiera se nos ocurrió armar carreras", explica Giovanni Ariza, director comercial del parque 'Adrenalina Extrema'.

Los avestruces, de raza cuello gris, fueron traídos de Río de Janeiro (Brasil) y corren en parejas. Son cuatro machos -'Paco', 'Nano', 'Marco' y 'Diablo'- que fueron entrenados en Villa de Leyva (Boyacá), donde existía esta práctica, pero a manera de demostración.

Los 'bólidos' emplumados, que miden hasta 2,75 metros de altura, alcanzan velocidades de 30 kilómetros por hora con jinete. Es decir, pueden cruzar una pista de 110 metros en menos de 15 segundos. El campeón mundial de los 100 metros planos lo hace en 9,77 segundos.Las aves, de color blanco y negro, son las más grandes del mundo y no pueden volar. Las corredoras hacen de las suyas en la pista y en plena carrera, como no tienen freno, se detienen de improviso para hacer 'volar' al jinete por los aires. Pero eso es solo parte de la diversión y el 'jockey' tiene sus medidas de seguridad para evitar lesiones.Según el administrador, en los dos años que lleva funcionando la pista, más de 100.000 personas han disfrutado de esta actividad. La aventura consiste en montar un avestruz dos veces sin caerse en el intento. El costo es de 20.000 pesos por persona y algunos no alcanzan a durar muchos segundos.Para mantener en forma a los animales no hay nada extraordinario, de hecho alimentarlos no es complicado, pues comen un concentrado parecido al de las gallinas", afirma Ariza.En el parque hay otros deportes extremos como 10 muros de escalada con diferentes grados de dificultad, una plataforma de más de 14 metros para rappel (descenso con cuerda), dos campos de paint ball y actividades de guerra, como ser soldado por un día.

Precauciones para montarlos El avestruz no es propiamente un animal común de carreras en nuestro país. Son escasas en Australia y más regulares en Sudáfrica y España. En los dos últimos países hay avestródromos y jockeys profesionales que se entrenan para montarlas.Como no son animales domésticos, quienes van a montar deben tener algunos cuidados:Lo primero es saber cómo hacerlo: Sujétese firmemente de las alas, ponga su peso en la cola del ave y déjese caer antes de que el avestruz llegue al final de la pista.También debe tomar precauciones (recuerde que es un animal alto): use casco de seguridad, rodilleras y coderas.La vestimenta debe permitir el máximo de estiramiento (mejor si es sudadera o pantalones cortos).

Melgar (Tolima)