Así lo afirmaron ayer durante una audiencia organizada por la Comisión de Medios y Arbitrios para revisar la agenda comercial estadounidense ahora que los demócratas controlan el legislativo.

"Hay que renegociar los tratados que están sobre la mesa, como los de Perú y Colombia. Si nos movemos rápido -y eso se da- creo que podemos aprobarlos", sostuvo Sander Levin, presidente del subcomité de Comercio, órgano encargado de iniciar el trámite del TLC en el Capitolio.

A la salida de la audiencia, EL TIEMPO le pidió a Levin que precisara sus comentarios. La precisión era bien importante pues hasta la fecha se había hablado de incluir algunas de las demandas demócratas en cuanto a normas laborales a través de cartas anexas al tratado o algún otro mecanismo, más no de reabrir la negociación.

"La administración (Bush) quiere que sea a través de cartas anexas. Pero nosotros no vemos como estas serían de obligatorio cumplimiento pues están por fuera del tratado. Lo que queremos es renegociar algunos de las provisiones que hay en los capítulos", explicó el representante tras anunciar que esta misma semana se reunirían con funcionarios del gobierno para tratar el asunto.

Temas para renegociar

Indicó, además, su intención de modificar no solo el capítulo laboral sino los que tiene que ver con "normas ambientales, medicamentos e inversiones entre otros".

De acuerdo con Levin, la idea es realizar esos cambios de aquí al 31 de marzo, fecha a partir de la cual el TLC sería considerado por el Congreso y que daría el tiempo justo para que el Acuerdo este cobijado por la Autoridad para Promover Comercio (TPA por su sigla en inglés) que permite al presidente negociar tratados comerciales sin la intervención del Congreso y que expira en junio.

No explicó si las modificaciones obligarían a una nueva firma o que pasaría con Perú, cuyo Congreso ya lo aprobó.

El TLC, 'rehén' de la vía rápida

Un tema abordado por Levin se podría convertir en una monumental batalla de Gobierno y demócratas, y podría afectar el TLC. Para Levin, si Bush quiere que se le renueve desde junio el TPA (la vía rápida que le permite negociar tratados comerciales), como lo pidió ayer formalmente, tiene que resolver las exigencias demócratas en los TLC de Colombia y Perú.

El TLC será, pues, un rehén en la puja por la vía rápida. Sin la herramienta, el presidente quedaría maniatado para negociar nuevos tratados en lo que le resta de su mandato.

La audiencia de ayer era importante pues era la primera realizada por los demócratas desde que ganaron las elecciones en noviembre.

SERGIO GÓMEZ MASERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
WASHINGTON