La iniciativa, introducida por una comisión de la Cámara anoche sería la salvación para los exportadores colombianos. El Atpdea vence este año y su fin pone en juego 600 mil empleos en el país.

Según un comunicado de la Comisión de Vías y Arbitrios de la Cámara de Representantes, se concede un segundo período de seis meses, pero siempre y cuando los congresos de Colombia y E.U. hayan aprobado para entonces el Tratado de Libre Comercio que firmaron el 22 de noviembre pasado.

La Comisión de Vías y Arbitrios de la Cámara de Representantes, que preside el republicano Bill Thomas, introdujo anoche un proyecto de ley que renovaría por seis meses más las Preferencias Arancelarias que E.U. concede a Colombia y que se conocen como ATPDEA.

Así mismo concede un segundo período de seis meses más, pero siempre y cuando los Congresos de Colombia y E.U. hayan aprobado para entonces el Tratado de Libre Comercio que se firmó entre ambos países el 22 de noviembre pasado.

El proyecto, que otorga las mismas garantías a Perú, "congela" las preferencias que también venían disfrutando Bolivia y Ecuador, los otros dos países andinos cobijados por ATPDEA.El proyecto ahora deberá pasar a la plenaria de la Cámara, posiblemente hoy, y luego al Senado.

"Para el caso de Perú y Colombia se otorgan seis meses directos de extensión y seis meses adicionales a un país solo si E.U. y ese país han finiquitado el proceso legislativo par aprobar un Tratado de Libre Comercio (los seis meses adicionales serán usados para finalizar la implementación en Colombia y Perú antes de la entrada en vigor del Acuerdo Comercial), dice un comunicado expedido por el Comité.

El caso de Bolivia y Ecuador En el caso de Ecuador y Bolivia, el proyecto establece que los productos de ambos países comenzarán a pagar arancel de ingreso desde el 1 de enero del 2007 pero que ese pago sería devuelto retroactivamente si alguno de los países firma un acuerdo comercial con E.U. antes del 1 de enero del 2008.

Algo que en la práctica parece imposible pues tanto el presidente Evo Morales o como el recién electo Rafael Correa lo han descartado.

En el caso de Colombia, la noticia es positiva pues la incertidumbre por el futuro del ATPDEA había provocado ya el cierre de muchos negocios y generaba zozobra entre textileros y floricultores.

Aún así, muchos piensan que el tiempo concedido -seis meses automáticos- es muy corto y no despeja las dudas. En otras palabras, si en seis meses el Congreso de E.U. o el Colombiano no han ratificado el TLC, los exportadores colombianos comenzarán a pagar arancel.

Si esa posibilidad es muy factible ya que los demócratas, que asumirán el control del legislativo de E.U: en enero, han expresado muy poco interés en mover el tema comercial durante el primero semestre del año.

Y en caso de hacerlo, han dicho, exigirían que se incluyan en el Tratado estrictos estándares laborales que hoy no hacen parte del mismo y que podrían forzar una renegociación de los términos o la elaboración de "notas anexas" que también requerían una ardua negociación entre ambos países.

El proyecto de ley del Comité incluye a su vez la renovación, por dos años más, del Sistema General de Preferencias (GPS) que otorga beneficios a más de 100 países del mundo. Aún así establece nuevos estándares que impedirían que países como Brasil y la India se beneficien plenamente de ellos.

También normaliza las relaciones comerciales con Vietnam -uno de los temas que más tenía dividios a demócratas y republicanos- pero crea un mecanismo que permitiría la intervención de la administración Bush en caso de que Vietnam otorgue algún tipo de subsidio para sus industrias de textiles y confecciones.

Así mismo el proyecto extiende las preferencias a los países africanos que se conceden bajo AGOA y concede los mismos beneficios a Haití.

SERGIO GÓMEZ MASERICORRESPONSAL DE EL TIEMPOWASHINGTON