Esta maravilla de la ingeniería naval no visitaba nuestro país desde hace cinco años. Se trata de un acontecimiento para el sector turístico del país, informó Proexport.

A las 7 de la mañana del pasasdo sábado empezó la 'invasión' del majestuoso 'Queen Elizabeth II'. Un sol canicular dio la bienvenida a unos 3.000 viajeros y tripulantes que desembarcaron en el muelle turístico de la Sociedad Portuaria Regional de Cartagena (Sprc). En su mayoría hombres y mujeres de edad madura.

A la 'toma' de los turistas procedentes del Reino Unido, Francia y Alemania, en su mayoría, la esperó en las calles un ejército de vendedores de artesanías, de refrescos, cerveza nacional y de ropas. Así como almacenes con las puertas abiertas de productos típicos como el café y las esmeraldas.

Once busetas refrigeradas, con capacidad de unos 20 pasajeros, pertenecientes a la empresa Aviatur, llevaron a los turistas a la ciudad vieja.

La viajera francesa Ana Fitzpertch estaba encantada con la parte fortificada. A las 11:45 de la mañana sudaba a chorros por el fuerte calor. Con sus mejillas encendidas y abanicándose con un papelito dijo que estaba encantada con Cartagena, con sus murallas y con su gente.

Lo mejor del paseo fueron los recorridos por el parque Bolívar. Allí la vegetación les prodigaba el frescor que necesitaban como combustible para seguir el recorrido de la mano de su guía Rocío Rodríguez.

Otros visitantes prefirieron recorren por su cuenta las callecitas del sector histórico. Una negra vendedora de frutas, en traje típico, y con su palangana en la cabeza, se quejaba porque "esos 'monos' no aflojan los dólares".

'One money for my' Pascuala, una mulata escuálida y enferma, que vino desplazada de Buenaventura, se sentó en el piso caliente y en medio del camino obligado de los visitantes del 'Queen' para mendigar unas monedas.

"One money for my", decía y le extendía un vaso de plástico a los caminantes, que le veían como a un bicho raro. "Si me dan un dólar lo cambio en la caja", contó.

Un 'contigente' de extranjeros invadió las mesas de una pequeña tienda ubicada de un pasaje comercial de la calle San Juan de Dios y...a tomar cerveza se dijo, para hidratarse. "Lo único malo del cuento es que todo lo quieren pagan a un dólar y se enojan cuando le cobramos más", relató la dependiente.

Para garantizar la seguridad, el comando de la Policía envió a varios de sus hombres que se destacaron en cada esquina del cordón de murallas.

El Museo Naval fue otro sitio obligado de visita. Un total de 136 viajeros del 'Queen' lo recorrieron y en un salón tomaron cerveza y vieron a un grupo de cumbiamberos bailar al son de las tamboras.

Fruto de una campaña internacional Nubia Stella Martínez, vicepresidenta de Turismo de Proexport, destacó que esto es el fruto de una ardua campaña por demostrar que Cartagena, Santa Marta y San Andrés son lugares seguros.

Les demandó traer en los últimos años a más de 20 ejecutivos internacionales a conocer estos puertos y promocionar el país en las principales ferias del sector de cruceros.

La enorme nave 'Queen' pertenece a la línea de cruceros Cunard, filial de Carnival Corp.

Es sin duda una importante noticia para el sector turístico del país. La de este sábado puede ser el primera de varias recaladas durante los próximos meses.

Durante el primer semestre de 2006, Cartagena recibió 34.969 turistas de cruceros en 26 barcos, según Proexport. Esto significa un incremento de 4 por ciento respecto al número de navíos en igual período del 2005, y del 19 por ciento, respecto al número de pasajeros.

Para el primer semestre del 2008, Proexport aspira que arriben a este puerto casi el mismo número de barcos que en todo el 2007, para un total anual de alrededor de 91 navíos.

VICENTE ARCIERI G.Corresponsal de EL TIEMPOCARTAGENA