Las ventas hacia el exterior alcanzaron los 15.789 millones de dólares en los primeros ocho meses del año en términos FOB (sin incluir fletes ni seguros).

La diferencia entre las importaciones y las exportaciones en términos FOB le permitió al país mantener una balanza comercial positiva en 236,2 millones de dólares en los primeros ocho meses del año, muy inferior a los 1.035 millones de dólares del mismo período de 2005.

Pero mientras el presidente de Proexport, Luis Guillermo Plata, piensa que un repunte en el último tercio de año permitirá alcanzar la meta de 25.000 millones de dólares en exportaciones, el ritmo al que vienen creciendo las importaciones hace pensar en que superarán los 25.000 millones de dólares, lo que configuraría el primer déficit comercial en un año, desde 1998.

Recientemente, el ex codirector del Banco de la República Carlos Caballero advirtió que "el consumo final, la inversión y las importaciones aumentan a tasas que no se veían desde los 90. El nivel de las exportaciones, en cambio, apenas se mantiene entre un trimestre y el otro. Lo cual implica, forzosamente, que la cuenta comercial de la balanza de pagos se está haciendo más deficitaria. Mala cosa. Sobre todo teniendo en cuenta la revaluación del peso".

De hecho, el déficit de la cuenta corriente de la balanza de pagos iba creciendo en la primera mitad del año a 962 millones de dólares. Es decir que el dinero que sale de Colombia por importaciones de bienes y servicios, y giros de ganancias de las empresas es más que el que entra por exportaciones de bienes y servicios, y remesas de los trabajadores.

Mientras en Colombia hay déficit de cuenta corriente, hay superávit en Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Perú y Venezuela, y en México hay equilibrio.

Santiago Pardo, vicepresidente técnico de la Asociación de Comercio Exterior, Analdex, asegura que "no se debe ver como negativo el hecho de que haya desbalances comerciales o que las importaciones crezcan más que las exportaciones porque buena parte de los productos que se traen al país permiten procesar otros bienes que luego se venden en el exterior".

No obstante, el ex gerente del Banco de la República Miguel Urrutia, en el foro 'Para dónde va la economía', organizado por EL TIEMPO y Portafolio. advertía que un país con debilidad en la cuenta corriente está vulnerable.

Justamente los acuerdos con el Fondo Monetario se hicieron ante el riesgo de problemas en la balanza de pagos.

Urrutia advierte que una posible caída en el valor de las exportaciones de petróleo debe ser compensada por otras exportaciones. Pero lo que se ve es que las exportaciones no tradicionales ya presentaron, entre enero y agosto de este año, una caída en volumen de 1,2 por ciento, aunque los precios aún permiten un aumento de su valor de 14,4 por ciento.

Sin embargo, economistas como Mauricio Cabrera, no dejan de advertir sobre el riesgo de que los precios internacionales caigan, mientras la revaluación del peso mantiene el impulso de las importaciones.

En el mismo sentido, el investigador de Fedesarrollo Mauricio Reina, quien también participó en el foro del jueves, mencionó que una menor demanda en todo el mundo podría afectar las exportaciones.

"2006, un año atípico" "En estos momentos no podemos decir que hay una tendencia consolidada de importaciones superiores a las exportaciones", aseguró una de las consultoras de la firma Research and Opportunities International Strategic Consultants.

En su opinión, el 2006 ha sido un año bastante atípico, con 'picos y valles' en el comportamiento de importaciones y exportaciones, que no es fácilmente comparable por todos los cambios que se han registrado en el comercio exterior.

Desde la expectativa por el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos hasta el retiro de Venezuela y las negociaciones iniciadas por Colombia con nuevos países y bloques comerciales han sido determinantes para el comportamiento del comercio exterior.

Incluso, señala que para el año 2007 puede esperarse una situación de mayores exportaciones que importaciones, pues estará más claro el panorama con nuestros principales socios comerciales: Estados Unidos y Venezuela.

Sin embargo, sobre ese último punto Mauricio Cabrera advierte que un menor crecimiento de la economía venezolana, que seguramente se presentará el año entrante, será otro factor para que las exportaciones crezcan menos.